Clichés exotiques. Le tour du monde en photographies, 1860-1890

Barboter, faire trempette, nager, boire la tasse, plonger, faire la planche, patauger, piquer une tête… le vocabulaire de la baignade est riche et bigarré. Il en est de même des desseins des baigneurs qui, selon les époques et les envies, ont sauté dans l’eau du Léman avec diverses idées derrière la tête. Les premières empreintes laissées par la baignade dans le paysage datent du début du xviiie siècle, mais on peut imaginer qu’à la préhistoire, on piquait déjà une tête dans le Léman pour oublier les chaleurs de l’été. Des documents évoquent l’interdiction des bains lors des épidémies de peste au xve siècle. Voltaire se baigne à Rolle, Rousseau inspire les premières écoles de natation. L’agrément et la santé ont toujours été les motivations de la fréquentation des eaux du lac, avec la préoccupation de savoir nager pour ne pas s’y noyer, sans oublier le besoin de se laver. Le tourisme et le sport finiront d’organiser la pratique de la baignade. Elle concernera toutes les couches de la société, des plus populaires aux plus hautes élites, jusqu’à aujourd’hui où plus de 120 plages accueillent les baigneurs autour du Léman. Cette attractivité des eaux du lac ne doit pas occulter la répulsion et la peur qu’elles ont souvent suscitées, qu’il soit question de pudeur, de salubrité, de risques de noyade ou de superstitions. L’histoire de la baignade est passionnante car elle navigue de l’architecture à la santé, de la mode à législation, et du sport à l’émancipation sociale, en passant par le tourisme… Un foisonnement de photos, gravures, peintures, textes et objets parfois étonnants en témoignent au Musée du Léman de Nyon où une vaste exposition lui est consacrée à partir d’avril 2017. Comme ce livre qui l’accompagne, l’exposition Plouf ! Une histoire de la baignade dans le Léman séduira les centaines de milliers de baigneurs, résidents ou visiteurs, qui plongent chaque année dans le lac avec bonheur.

Peut-on imaginer le Léman sans ses cygnes ? Ses eaux bleues sans ses oiseaux blancs ? Difficile vous diront les touristes. Impossible surenchériront les riverains, tant les cygnes appartiennent à leurs souvenirs et à leur quotidien. Le lac Léman n'a pas le monopole du cygne. L'oiseau blanc, symbole de l'amour éternel, apparaît dans les mythologies antiques, à travers toutes les expressions artistiques et sur un grand nombre de plans d'eau à travers le monde. Sa beauté, sa noblesse, son élégance fascinent depuis toujours - Louis XIV les adorait - les petits et les grands dans toute l'Europe, mais aussi en Chine, en Mongolie ou aux Emirats arabes unis. Il n'empêche, depuis plus de deux siècles, le Léman est le véritable lac du cygne. Plus qu'un animal familier et un élément du décor, le cygne est l'emblème de la mer alpine. Tuberculé en français, muet en anglais (cygnus olor) du fait de sa discrétion sonore, il est installé là depuis 1802 et mérite aujourd'hui une protection rapprochée. C'est l'histoire de cette relation symbiotique entre une espèce et un territoire que le Musée du Léman explorera, avec la rigueur scientifique et la fantaisie qui le caractérisent, de septembre 2021 à l'été 2022. Le livre qui accompagne cette exposition se présente comme un imagier illustrant 80 dates environ, entre 1802 et 2020. On y retrouvera des oeuvres de Hodler, Vallotton, Gustave Doré, Alice Bailly, Hergé, Martin Parr, Zep et bien d'autres.

Beaucoup savent que le morceau Smoke on the Water de Deep Purple a été inspiré par l'incendie du casino de Montreux en 1971, mais saviez-vous que William Sheller et Philippe Katerine ont chacun écrit une chanson à propos de Genève ? Pour ne rien dire des refrains de jadis et des auteurs-compositeurs d'aujourd'hui. Le Léman est une muse depuis toujours, et le musée de Nyon est son prophète, de la musique. Le Léman a inspiré des millions de pages, de vers, de peintures, de dessins, de clichés... et de chansons. Des airs que tout le monde connaît et d'autres que personne n'a fredonnés depuis des lustres, des mélodies composées par des musiciens célèbres et des textes écrits par de talentueux anonymes, des notes qui fleurent bon le temps jadis et des rimes tombées de la dernière pluie. Parce que le lac n'est pas silencieux et parce que la chanson a sa place dans les musées, celui du Léman lui consacre une exposition musicale conçue avec l'auteur-compositeur Marc Aymon et autour des oeuvres du peintre Cyrille Chatelain. Ce patrimoine immatériel du XIXe siècle à nos jours, est mis en scène par Lionel Gauthier, avec la rigueur scientifique, la créativité, la poésie, l'humour et la modernité qui caractérisent les événements proposés par le Musée du Léman. Les partitions, photos des artistes, manuscrits, couvertures de disques, etc. de 11 chansons disséquées par le menu, illustrent l'évocation des lieux et des circonstances de leur création. Chacune a inspiré à Cyrille Chatelain une ou plusieurs peintures que l'on verra à Nyon en écoutant les chansons interprétées spécialement par 6 artistes. Une trentaine d'autres chansons, plus succintement citées, viennent compléter ce festival des chansons pour le Léman. Gentille batelière (chanson traditionnelle) ; Le Vieux Léman (Rambert / Bovet, 1881-1923) ; La chanson du Léman (Alibert et Jenny Hélia, 1931) ; Une Louise dans chaque port (Jean Villars Gilles, 1959) ; Genève (William Sheller, 1976) ; Le jardin anglais (Philippe Katerine, 1996) ; A Saint-Saph (Marc Aymon, 2009) ; Le bec dans l'eau (Jérémie Kisling, 2009) ; Droit devant (Aliose, 2020) ; Suis-je bien arrivé ? (Marc Aymon, 2020) ; Vigne (François Vé, 2020).

La séduction, la poésie et la puissance d'évocation des paysages alpins peints par l'artiste coréenne Ji-Young Demol Park exposée au musée du Léman, à Nyon, du 12 mai au 1er novembre 2020. Par son immensité, le lac Léman laisse apparaître une ligne à l'horizon sur laquelle viennent se poser les montagnes alpines et jurassiennes, dans un équilibre subtil entre l'eau, la terre et le ciel. Dans le prolongement de ses travaux sur les Alpes, où elle vit, l'artiste coréenne Ji-Young Demol Park a développé une série d'aquarelles et encres de Chine inspirée par ces paysages lacustres entre rives et crêtes. Elle ne cherche pas à reproduire ce qu'elle voit, mais à traduire par des espaces picturaux épurés et apaisants, les émotions qu'elle ressent lorsqu'elle dessine dans la nature, afin de placer le spectateur dans une attitude de contemplation. L'eau, l'encre, l'origine : une oeuvre magique et inspirante.