Grandes villes méditerranéennes du monde musulman médiéval

Aujourd'hui, le monde de l'Islam est aussi éloigné dans le temps, de l'époque classique du Prophète et des califes, que l'Occident l'est de Charlemagne. Au XIe siècle seulement, apparaissent certains traits qui marquent encore les pays musulmans. Pour l'Occident, le XIe siècle est l'époque des Croisades. Dans le monde musulman, des peuples nouveaux s'imposent aux Etats. La fin de ce que nous appelons le Moyen-Age verra l'expansion de l'Islam dans le monde.

Entre le Xe et le Xve siècles, le monde musulman connaît de profonds changements. Dans un ensemble gouverné par des régimes politiques différents les uns des autres, on peut tenter de reconstituer ce que fut la réalité de ce monde : communautés rurales, tribus et villes, production artisanale, monnaies et commerce, présence nouvelle des Européens, sciences religieuses traditionnelles et connaissances profanes, spiritualité, arts, créations littéraires. Dans ce bilan, le XIe siècle apparaît souvent comme une époque de changement, et autour de la Méditerranée, les pays de l'Occident musulman, Maghreb et Espagne, semblent se distinguer du Moyen-Orient.

Le Roman de Baybars fait partie de cet univers qu'on nomme " littérature populaire ", produite dans le monde arabe du second Moyen Age, pendant une période qui va du XIIe au XVe siècle, du temps des croisades à celui de l'expansion méditerranéenne de l'Empire ottoman. Cette geste ou sira aux nombreuses variantes est centrée sur les aventures du sultan mamelouk Baybars qui, au XIIIe siècle, reprend la lutte, abandonnée après la mort de Saladin, contre les princes croisés. L'intérêt de ce texte, comme celui des autres siras, genre spécifique du monde arabe, n'est pas seulement littéraire. Ces " histoires ", conçues pour des prestations orales, ont nourri la culture populaire pendant des siècles, et quelques derniers conteurs trouvent encore des auditoires en Orient, après avoir adapté ces chansons des rues à la sociabilité née de l'apparition des cafés. Elles sont donc d'une très grande importance pour comprendre cette culture dont les productions évoquent le roman historique, voire les bandes dessinées de l'Occident moderne. Les articles de ce recueil visent à contribuer à une meilleure connaissance du Roman de Baybars, une ?uvre littéraire très populaire dans le monde arabe, par une approche de l'histoire du texte et de son évolution, par des analyses des différentes " lectures " possibles et enfin par l'évocation des publics, qu'ils soient auditeurs ou lecteurs depuis l'apparition des versions imprimées ou d'épisodes traduits.