La vie des femmes dans les campagnes (France, XIXe-XXe siècles). Les chemins de l'émancipation

La question d'histoire contemporaine de l'agrégation externe d'histoire, "Vivre à la campagne en France, de 1815 aux années 1970", invite à axer la réflexion sur le vécu quotidien à la campagne dans toutes ses dimensions. Elle propose une approche "au ras du sol" dans la filiation du dynamisme historiographique qui anime l'histoire rurale depuis les trente dernières années. Les campagnes françaises du XIXe et du XXe siècles sont des espaces où s'entrecroisent des destinées multiples, qui partagent les caractéristiques d'une vie rurale, prise entre permanences et changements. Les campagnes sont plurielles : celles et ceux qui y vivent appartiennent à des milieux sociaux variés et exercent des métiers ou des tâches diverses. Le monde rural ne peut être réduit à l'agriculture, mais celle-ci joue un rôle central dans les sociétés rurales que l'on peut aussi qualifier de paysannes, surtout pour le XIXe siècle. Il s'agit donc dans cet ouvrage d'aborder l'existence pleine et entière des ruraux et des rurales, de la naissance à la mort. C'est une manière d'aborder l'éventail des expériences humaines à l'échelle des campagnes durant prés d'un siècle et demi.

Un récit considéré comme le chef-d'oeuvre de Paul Gardenne.

Paris 1944. Guillaume Arnoult recherche, après quatre ans de guerre, les traces d'Irène, retrouve des amis qu'elle a connus, la retrouve elle-même. Mais à ce moment, il apprend la condamnation à mort d'Hersent, journaliste politique, qu'il a connu familièrement pendant ses années de jeunesse. Comment ne serait-il pas obsédé par sa pensée ? Il doit rejoindre, comme correspondant de guerre, une unité combattante. Auparavant, il passe avec Irène une longue nuit au bord d'une plage du Nord. Ce n'est pas la plage de Scheveningen, mais la mer est là, près d'eux, dont la rumeur accompagne leurs angoisses, leurs souvenirs et l'obsession, surtout, du meurtre et de la trahison... On ne refait pas le passé, mais, après cette nuit magique, peut-être Guillaume et Irène sauront-ils mieux "où est la vie, et ce qui vaut la peine d'être vécu".

Résumé : Beaucoup plus qu'un roman, L'Avenue est une méditation sur quelques-uns des thèmes fondamentaux de la vie humaine. L'action est à peine située dans une petite ville de la zone sud où Antoine Bourgoin, après avoir été blessé pendant l'exode, s'installe. Antoine est sculpteur : il a trouvé ici une retraite où il peut travailler à une figure d'Eve. Il a déjà exécuté une oeuvre sur le même sujet, à ses débuts, oeuvre d'où est parti son succès. Mais lorsqu'il en regarde l'image, il se rend compte à la fois de l'évolution de son art et de son évolution intérieure. Dans cette petite ville, où apparaissent au passage les silhouettes précises des habitants, il y a une avenue, qui mène à une construction inachevée, dont tout le monde parle, que chacun critique ou approuve, interprète à sa façon. C'est pourquoi Antoine est amené à réfléchir, à la fois sur son Eve et sur la Construction : c'est-à-dire sur les voies de son art, sur la réalisation intérieure par l'oeuvre d'art, sur l'équilibre de la matière charnelle et de l'esprit qu'une telle réalisation implique ; et, simultanément, sur cette Construction (par l'importance même qu'elle a prise dans l'esprit des habitants comme dans le sien), sur cette Résidence jamais achevée, où conduit l'Avenue et où, semble-t-il, régneraient l'harmonie, l'équilibre et la paix, autre modèle de construction intérieure qui pourrait être social ou religieux. Et l'on pressent qu'Antoine s'engage sur la voie religieuse, sinon chrétienne, qui peut donner son achèvement, son sens final à l'existence.