Monuments en bas reliefs aux noms de Thoutmosis II et Hatchepsout à Karnak en 2 volumes

L'ancienneté du temple de Karnak et la genèse du culte d'Amon ont longtemps fait l'objet de débats aux conclusions incertaines, faute d'indices déterminants, mais il est désormais possible de proposer de nouvelles hypothèses sur le développement du site et l'essor du culte d'Amon. Le Nil a connu des changements importants de son cours et il semblé que le site de Karnak, primitivement situé rive gauche, soit devenu une île inhabitée durant l'Ancien Empire. Sous la XIe dynastie, après le rattachement de l'île à la rive droite, les nouveaux dynastes thébains mirent à profit les terres émergées pour édifier un sanctuaire, consacré à Amon-Ré, garant de leur légitimité. Cette divinité, quoique nouvelle, n'a pas été élaborée ex nihilo : elle synthétise le concept memphito-héliopolitain d'Imn, "caché", la dimension solaire empruntée à Ré-Atoum d'Héliopolis, l'iconographie et les liturgies coptites du dieu Min. Amon-Ré devint ainsi, pour ces souverains originaires du Sud, le dieu qu'ils avaient révélé et que les rois précédents n'avaient pas su reconnaître.

Dans une Égypte façonnée par des siècles de polythéisme, Akhenaton bouleverse l'ordre établi et instaure, vers 1350 avant J.-C., le culte d'un dieu unique : le soleil. S'opposant au clergé traditionnel, le pharaon délaisse la capitale, Thèbes, pour fonder sur le site de Tell el-Amarna la nouvelle cité royale dédiée à Aton. Ses habitants y vivent au rythme des dévotions du pharaon et de sa reine, la belle Néfertiti. Un courant artistique inédit s'épanouit dont les oeuvres, reconnaissables entre toutes, se distinguent par leur sensualité. Après la mort d'Akhenaton, ses successeurs se hâtent de rétablir les cultes polythéistes et persécutent la mémoire du roi « rebelle », martelant son nom et ses représentations. Sorti de l'oubli grâce aux fouilles entreprises aux XIXe et XXe siècles à Thèbes et Tell el-Amarna, ce pharaon subversif, inventeur du premier monothéisme, fascine et inquiète. L'égyptologue Marc Gabolde retrace les grands moments du règne d'Akhenaton, éclaire sa vision religieuse et démêle l'écheveau de sa succession jusqu'à l'avènement de son fils, Toutânkhamon.