Marche autant que tu pourras

Le 12 octobre 2021, Henry Germain décède à l'hôtel national des Invalides à Paris. La disparition du dernier compagnon de la Libération marque la sortie de scène de la génération du Conseil National de la Résistance. La voix de ceux qui s'opposèrent au nazisme s'atténue peu à peu. Sous le double effet du complotisme et du racisme, l'antisémitisme se banalise. Le négation du génocide juif et tzigane s'empare des esprits. Parmi ceux qui résistèrent à la violence barbare, la parole vivante de Brigitte Friang apparait comme un antidote aux politiques mortifères.

Egérie et interprète de compositeurs comme Berlioz, Gounod, Meyerbeer, Massenet ou Saint-Saëns, la cantatrice Pauline Viardot (1821-1910) est une des légendes de l'art lyrique du dix-neuvième siècle. D'abord artiste lyrique, mais également pianiste, organiste et pédagogue, Pauline Viardot fut aussi compositrice. Elle parcourut l'Europe sans trêve, suscitant partout l'enthousiasme effréné des amateurs de bel canto. Objet de longues recherches effectuées notamment auprès des descendants de Pauline Viardot, l'ouvrage de Michèle Friang s'appuie essentiellement sur les échanges épistolaires de cette femme hors du commun. Utilisant de nombreuses lettres, souvent encore inédites, l'auteur fait entendre la voix unique de celle à qui on a souvent comparé la Callas : "Je déteste écrire un mot. Une fois que je m'y mets, j'envoie une petite portion complète de moi-même sous toutes les faces, et pour cela une feuille de papier ne me suffit pas" , précisait Pauline Viardot à l'un de ses correspondants ; tandis qu'à un autre elle promettait : "Jamais je ne vous dirai que la stricte vérité, sans restriction ni exagération. Si je me trompe par hasard, c'est que je me serai trompée moi-même". Ainsi la diva livra-t-elle, au fil de pages rédigées entre deux répétitions ou au soir d'une première, un irremplaçable témoignage sur sa vie d'artiste comme sur sa vie privée. En suivant le parcours de celle qui fut l'amie de Georges Sand, Clara Schumann, Eugène Delacroix, Charles Gounod, Franz Liszt, Richard Wagner, et bien sûr Ivan Tourguéniev, si intimement mêlé à la vie de son couple, le lecteur découvrira avec délice tout ce qui fut l'univers intellectuel et artistique de l'époque.

Paris, 1828. Le comte de Ferval, la trentaine, bel homme très lancé dans les milieux parisiens, épouse, sur les instances de sa tante et contre son gré, la jeune Else d'Esprées, fille d'un général resté fidèle à Napoléon. 1830. Les journées de juillet, Les Trois Glorieuses, mettent fin au règne de Charles X qui s'exile en Angleterre ainsi que sa belle-fille, Marie-Caroline, duchesse de Berry. Louis-Philippe d'Orléans devient roi des Français. 1832. Le calme apparent qui règne n'est qu'un leurre : difficultés de Louis-Philippe pour établir son pouvoir, résistance des partisans des Bourbons, ravages du choléra. C'est le moment que choisit Marie-Caroline, mère du duc de Berry qu'elle rêve de rétablir sur le trône de France, pour débarquer à Marseille et déclencher la deuxième guerre de Vendée. Pris dans la tourmente et mêlé, souvent à son corps défendant, à cette folle équipée, que deviendra le couple Ferval, déjà occupé à résoudre ses propres problèmes ? Ensemble ou séparément, quel parti prendront-ils ? Else tendra-t-elle une main secourable à la duchesse ?