Le Rameau d'Or. Tome 4, Balder le magnifique

Résumé : Dieux qui meurent, dieux morts, rois divins mis à mort, réellement ou symboliquement, ces personnages apparaissent comme bien étranges. C'est à coup sûr un des grands mérites de Frazer que de les avoir désignés à notre attentin. L'idée du "dieu qui meurt", qu'il faut placer sans doute à mi-chemin du motif mythique et du concept, pose un problème que les historiens des religions et les ethnologues contemporains ont résolu, chacun pour eux pourrait-on dire, à l'intérieur de la culture et de la société qu'ils étudient, mais qui n'est pas élucidé complètement du point de vue mythologique. Le sentiment d'étrangeté du point de vue mythologique. Le sentiment d'étrangeté que suscite l'idée d'un dieu qui subit la mort, et la mort violente, s'atténue un peu lorsqu'on s'aperçoit que cette mort n'en est pas une : le dieu ressuscite, ou bien il vit pour toujours dans l'au-delà, ou bien encore au souverain mort succède immédiatement un autre souverain ("le roi est mort, vive le roi ! "), équivalent puisqu'investi du même caractère sacré. Le mythe ne connaissant pas plus la contradiction que l'inconscient - dont il émane - n'hésite pas à représenter l'inverse de la mort par la mort et à élaborer des récits où la mort violente n'intervient peut-être que pour mieux être niée. Et Frazer, sans éclaircir complètement le sens du motif du "dieu qui meurt" en a eu cependant l'intuition poétique. Ces trois volumes nous entraînent dans les royaumes africains où l'on mettait à mort le souverain sacré lorsque ses forces commençaient à décliner, et dans les cultures de l'Antiquité méditerranéenne où l'on racontait les mythes et rejouait les rites de divinités masculines - Adonis, Tammouz, Atys, Osiris -, mourant de mort violente, puis revivant pour assurer le cycle toujours renouvelé de la fertilité végétale et de la fécondité animale et humaine. Nicole Belmont / Michel Izard

Le même mobile, qui conduit le laboureur primitif à adorer le blé et les racines, pousse le chasseur de gros et de petit gibier, le pêcheur ou le berger primitifs à adorer les bêtes, les oiseaux et les poissons qui lui fournissent sa subsistance". ainsi Frazer présente-t-il la thèse dont le premier des deux ouvrages qui composent ce volume est l'illustration. La mythologie de la Grèce ancienne met en scène des divinités qui ont en charge le renouvellement des saisons, la récurrence des cycles de la nature : Dionysos est - entre autres - le dieu de la vigne, Démèter et sa fille Perséphone sont en étroite relation avec l'agriculture et les plantes cultivées. La conception que se faisaient les Grecs du blé comme femme et comme mère se retrouve chez les populations de l'Europe septentrionale : Frazer dresse un inventaire impressionnant des croyances et des rites relatifs à la principale céréale de l'Europe et du bassin méditerranéen. Ce faisant, Frazer poursuit l'exploration du thème des dieux qui naissent et qui meurent, ou qui meurent et qui ressuscitent . A L'Esprit des blés et des bois fait suite dans ce volume Le Bouc émissaire : le thème de la mort des dieux est associé ici à celui du transfert du mal, dont le rite biblique du bouc émissaire rend compte si exemplairement que l'animal du Lévitique nous est devenu, hélas, familier. La question : "Par qui - ou par quoi - le mal arrive-t-il ! " débouche sur cette autre : "Le mal exiserait-il si les hommes ne le faisaient pas ! " En tout cas, le mal doit être "extirpé", pensent les bonnes âmes : le bouc émissaire est là pour ça... Nicole Belmont / Michel Izard.