Traité de l'amour de Dieu. Tome 2, Livres VII à XII

François de Sales, docteur de l'Eglise, évêque de Genève, fonda avec sainte Jeanne de Chantal l'ordre de la Visitation. Avec elle, comme avec de nombreuses autres personnalités religieuses, mais aussi politiques, avec ses " dirigés " bien sûr, ou encore des membres de sa famille, il entretint une abondante correspondance. Appliquant son grand principe : " Pas d'amitié qui ne soit "échanges de biens spirituels" ; pas d'échange spirituel qui ne tourne à une franche amitié ", Francois de Sales se montra un véritable " ami des âmes ", sachant faire passer, dans un style plein de fraîcheur, une grande richesse doctrinale. Parmi ces lettres, le père Ravier a choisi de ne retenir que les plus intimes, les plus caractéristiques et les plus variées aussi (avec le sénateur et jurisconsulte Antoine Favre, avec Christine de France, le prince de Piémont, l'abbesse de Port-Royal : Mère Angélique Arnauld, etc.), afin de faire découvrir au lecteur cette grande figure de l'Eglise.

Quand ce petit livre parut, ce fut " un tonnerre d'acclamations ". Il fut imprimé plus de quarante fois du vivant même du saint ; il traversa les siècles sans voir son succès diminuer ; aujourd'hui ses éditions dépassent le nombre de mille et l'on ne cesse d'en produire de nouvelles. A quoi tient donc un tel succès ? Les ouvrages de piété surabondent, mais les uns fort doctes sont pour les savants et les autres fort mystiques pour les âmes élevées. D'autres, de bonne matière et fort pratiques, sont souvent de moindre style et plus austères. La Vie dévote garde un charme unique et qui tient à bien des causes. Le ton en est cordial et simple " et pour ainsi dire bonhomme ". Saint François de Sales n'est pas un professeur qui doctoralement raisonne, un prédicateur qui clame, ce n'est pas un auteur, mais " un homme ", et plus qu'un homme, un ami : un ami qui nous parle, un ami qui nous connaît bien, qui sait où il nous mène ; et si nous voulons bien l'écouter et le suivre, nous ne savons plus nous passer de lui, tant il nous mène bien et agréablement.

Moins célèbre que l'introduction à la vie dévote, le Traité de l'amour de Dieu, présenté ici en français contemporain, n'en est pas moins considéré comme un chef-d'oeuvre de la littérature spirituelle universelle. Saint François de Sales énonce dans sa préface le but qu'il recherchait en l'écrivant : " Présenter franchement, sans ambages. sans art, et simplement, l'histoire de la naissance, du progrès, du déclin, des opérations. propriétés, bienfaits et excellences de l'amour divin ". Cet amour, François de Sales le contemple, il en brûle, il en est consumé, et il n'a de cesse de le faire connaître. Il veut régénérer par la vie intérieure la foi des catholiques après les ravages des guerres de Religion, et répondre ainsi aux reproches souvent fondés des protestants à leur égard de se contenter d'une religion tout extérieure. Dans cette somme de théologie mystique, c'est sa propre expérience spirituelle, éclairée par celle de sainte Jeanne de Chantal et des premières visitandines, que François de Sales nous livre : Dieu attire l'âme par des liens d'amour, et celle-ci y répond librement, mue du dedans par son inclination naturelle à aimer Dieu par-dessus toute chose. Ainsi la quête de l'homme qui cherche Dieu rejoint la quête de Dieu qui cherche l'homme. Au sommet de l'union avec Dieu, après avoir fait ce qu'elle pouvait, l'âme devient totalement et saintement indifférente, même - ô paradoxe - à ses propres progrès dans la vertu, s'en remettant tout entière à Dieu. Ni sa vie, ni sa perfection, ni rien que ce soit d'autre, ne lui appartiennent plus. elle est toute à Dieu, et Dieu est à elle. Voilà donc le chemin que François de Sales a parcouru et où il nous invite à le rejoindre.