Eaux et conflits dans l'Europe médiévale et moderne. Actes des XXXIIe Journées Internationales d'His

EAUX ET CONFLITS DANS L'EUROPE MÉDIÉVALE ET MODERNE. RAPPORT HISTORIOGRAPHIQUEPatrick Fournier, Sandrine LavaudOn n'a jamais autant parlé de guerre de l'eau qu'en ces temps contemporains qui ont vu naître le concept alors que s'allumaient les signaux d'alarme climatiques et que gonflaient les menaces et les tensions géopolitiques, sans qu'encore pour l'eau, elles ne se soient accompagnées du bruit des armes. L'eau, ou plutôt les eaux dans leur pluralité, qu'elles soient courantes ou stagnantes, alimentaires ou productives, sont en effet passées au coeur des débats sociétaux, jusqu'à devenir une «question» dont se sont emparés non seulement les scientifiques menant, partout en Europe, des études tant sur ses usages et sa maîtrise que sur les aménagements hydrauliques, mais aussi les politiques et les opinions publiques, ce dont témoignent de nombreux articles de presse et des ouvrages de vulgarisation. Cet intérêt répond à une conjoncture d'autant plus tendue que l'accès à l'eau constitue de plus en plus un problème planétaire qui est l'un des défis majeurs de la globalisation. Un milliard de personnes ne bénéficie pas de l'eau courante et la pression sur la ressource et ses usages n'a jamais été si forte et croissante, quelle que soit l'échelle d'observation. D'où des tensions que favorisent l'attitude hégémonique de certains États et les carences en matière de gestion, révélées lors des sécheresses et des inondations nombreuses et désastreuses pour de larges fractions de la population mondiale. Ajoutons-y enfin, dans un rapport de cause comme de conséquence, une sensibilité montante aux questions environnementales pour lesquelles la quantité et la qualité des eaux sont essentielles. L'eau est-elle toujours une ressource durable? Question angoissante qui réveille les peurs et nourrit les contentieux que tentent de réguler législations et forums nationaux et internationaux. Déjà en germe dans la plus ancienne guerre de l'eau répertoriée, il y a 4500 ans pour la maîtrise du Tigre et de l'Euphrate, l'hydro-politique avec ses corolaires diplomatiques ou guerriers n'est pas un phénomène nouveau, surtout si Ton songe que la gestion de l'eau est indissociable de celle des territoires, qu'elle en détermine le développement et, par sa double nature de chose commune et de bien susceptible d'être approprié, en cristallise les rapports de force et les oppositions; aussi, en tant qu'élément central indispensable à la vie des sociétés, confrontant affaires particulières et traits structurels de l'organisation territoriale, est-elle fréquemment génératrice de tensions et de conflits, mais aussi de leur pendant, coopérations et solidarités.À l'égal de leurs collègues géographes, politologues ou juristes, les historiens ont, depuis une trentaine d'années, renouvelé l'approche de la question de l'eau que les pionniers de l'histoire rurale avaient déjà explorée. L'historiographie de l'eau est aujourd'hui riche, voire foisonnante dans sa pluridisciplinarité. Celle du conflit est en revanche plus maigre, encore émergente mais assurée par la dynamique de l'histoire politique et de l'anthropologie historique; souvent mal définie, peu approchée de manière taxinomique, la notion apparaît pourtant riche de promesses comme de contradictions. Appliquée à l'eau, elle n'a jusqu'alors donné lieu qu'à des études ponctuelles, sans qu'un bilan de synthèse en ait été dressé; ces XXXIIe journées internationales d'histoire de Flaran en ont donné l'occasion.(...)