Arzana N° 12, Février 2007 : Poésie et épistolographie dans l'Italie médiévale

Dans une Italie secouée par quatre décennies de guerres, puis - la paix revenue - dominée par des puissances étrangères et une Église contre-réformiste, que deviennent les ressorts et les finalités du rire ? Quelques éléments de réponse sont apportés, pour ce qui concerne la guerre, par l'analyse de deux œuvres majeures de Machiavel (Le Prince et La Mandragore) et par l'examen croisé de textes littéraires et iconographiques issus d'une culture locale, celle de Ferrare, reposant sur l'héroïsme guerrier. Dans le traité de Castiglione, pour ce qui concerne la modélisation des comportements sociaux, l'approche du comique met à jour les tensions que les données conflictuelles du présent insinuent dans l'élaboration collective de la figure idéale du " parfait courtisan " - que l'on ne peut que " former en paroles ". Mais, lorsque le modèle du Courtisan est exporté dans un autre contexte, comme à Valence, en Espagne, Luis Milàn fait de la pratique du burlesque la mise en question des paroles mêmes dont le courtisan se sert pour penser et composer son image. Le rire qui, encore dans la première moitié du XVIe siècle, pouvait exercer une fonction critique, en prise directe avec le vécu, et cibler, par le biais de sa perspective oblique, des objectifs précis, ce rire, en se domestiquant, tend vers la fin du siècle à se dilater, à devenir multiforme dans le théâtre de Giambattista Della Porta ou dans les Contes de Giambattista Basile. Dès lors que ces œuvres, par un pot-pourri d'inventions linguistiques, phagocytent toutes les autres pour mieux les recréer (comme le dit, dès son titre, Lo Cunto de li cunti : le récit qui contient et engendre tous les récits), l'éclat de rire, en s'appliquant à toutes choses, au lieu d'être - comme chez Machiavel - une forme de résistance contre les aléas de la Fortune, semble exprimer la béance de tout ce qui échappe à l'homme et le dépasse.

Le présent ouvrage s'adresse avant tout à un public de médiévistes, car il répond à un besoin concernant l'approche de ce thème dans la culture italienne. En effet, on observe un manque dans ce domaine. Pourtant, des travaux récents ont été publiés sur l'amitié, mais ils sont soit très généraux, soit centrés très spécifiquement sur un auteur (par exemple sur saint Augustin en 2008 et en 2009), ou sur un texte particulier (par exemple sur l'Ethique à Nicomaque (Brépols, 2007) ; et ne concernent pas la culture italienne. L'ouvrage s'adresse aussi à des lecteurs non médiévistes s'intéressant aux époques postérieures, car il fournit des instruments de compréhension des sources de la réflexion moderne sur le thème de l'amitié, réflexion qui s'est ensuite diffusée dans les autres pays d'Occident.

Phénomène majeur qui a marqué en profondeur la société et la culture italiennes dès le Moyen-Âge - le nom de Dante suffit pour l'attester -, l'exil est ici abordé par le biais de ses représentations littéraires et artistiques : cet ouvrage entend explorer l'imbrication de ses multiples facettes et la pluralité de ses répercussions, qu'elles infléchissent les parcours individuels ou qu'elles influent sur les productions de l'imaginaire. Si l'ampleur du phénomène est incontestable, il importe d'abord de mieux cerner la notion même d'exil en tant que sanction juridico-politique : dans ce domaine, le passage crucial, terminologique et conceptuel, du bannissement à l'exil se produit alors même que l'Église redéfinit les pratiques religieuses de l'exclusion, en recourant notamment à l'excommunication. Bien des articles portent ensuite sur les réinterprétations et réélaborations de la métaphore de l'existence comme peregrinatio ou navigatio pour l'homo viator : l'exil-exclusion est ainsi susceptible de se transformer en exode, en itinéraire conduisant vers une terre promise qui peut apparaître, tour à tour, comme le havre de la reconquête de soi, la cité céleste ou la gloire poétique. Aussi s'agit-il de prendre également en considération la dimension métalittéraire du phénomène : si l'intériorisation de l'exil comme auto-exclusion, plus ou moins volontaire, se rattache à la thématique des vertus ou des Muses en exil (que l'on songe à Pétrarque), elle mène d'autre part à la création d'une nouvelle figure de l'auteur et de son texte, ou de son rapport au texte.

Le CIRRI publie régulièrement, depuis sa création en 1972, des volumes, issus des travaux collectifs du séminaire et des colloques internationaux qu'il organise, dans lesquels l'approche thématique permet d'ancrer l'analyse des oeuvres littéraires dans la réalité complexe et problématique de la Renaissance italienne.