Le travail forcé en Afrique Occidentale française (1900-1946)

Analysant les étapes marquantes de l'évolution du travail au Sénégal, Babacar Fall reconstitue d'abord l'intégration de la société sénégalaise dans le capitalisme mondial et ses conséquences contradictoires sur la nature et la perception du travail manuel. Il caractérise ensuite les évolutions qui ont eu lieu au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, en insistant sur les mutations qui ont remplacé progressivement le secteur privé par l'Etat dans le rôle de premier employeur, en favorisant la croissance du secteur informel et l'émigration croissante de la main-d'oeuvre jeune. La période considérée cristallise les mutations subies par le travail depuis les temps immémoriaux. On y retrouve les caractéristiques majeures du travail manuel, agricole, artisanal, manufacturier et autres. Elle révèle aussi les stigmates légués par le commerce transatlantique avec les avatars de l'esclavage et le poids du travail forcé dans les premières formes de mobilisation de la main-d'oeuvre opérées par le système colonial. On y décèle également l'évolution du statut du travail dans l'échelle des valeurs des diverses communautés sénégalaises : activité distinguant le brave de l'indolent, activité méprisée ou confinée au paysan libre dans l'économie de subsistance, puis activité réhabilitée par les marabouts laboureurs qui lui confèrent une nouvelle dignité par la rédemption. Le XXe siècle porte la marque singulière du système colonial qui a introduit le travail salarié, mis en place une infrastructure industrielle et facilité l'émergence de Dakar comme métropole de l'Afrique occidentale française. L'indépendance obtenue en 1960 n'a pas modifié les options choisies durant la période coloniale, mais la configuration géopolitique en Afrique de l'Ouest introduit un révélateur qui met progressivement h nu les faiblesses de la politique de l'emploi initiée par l'Etat postcolonial. Les mutations économiques et politiques se sont répercutées sur le marché du travail qui a connu des bouleversements dans ses différentes composantes (secteurs privé, public et informel). Grâce au recours à des sources multiples, en particulier aux témoignages oraux, Babacar Fall propose une contribution majeure sur l'histoire du travail et de la classe ouvrière en Afrique.

Dans la série déjà longue des études consacrées à l'histoire du travail, cet ouvrage met l'accent sur une approche comparée au niveau mondial. Les expériences rapportées d'Afrique et d'Amérique latine offrent ici un matériau riche et diversifié. Les auteurs rappellent que les sources pour cette histoire ne se trouvent pas exclusivement dans les archives ou les enquêtes, mais aussi dans l'étude des facteurs culturels du travail. Traitant de diverses formes du travail - les industries agricoles et mécaniques, le caractère «invisible» ou non reconnu de la main-d'oeuvre, l'artisanat et le secteur informel -, le livre discute également de questions concernant les organisations, la manière d'écrire l'histoire, la résistance et la créativité, l'impact des cultures locales, ainsi que les attentes des jeunes. Ce volume est issu des présentations et des discussions qui ont eu lieu lors du symposium sur les «Changements dans les modèles culturels du travail en Afrique : une approche comparative», tenu à l'Université Cheikh Anta Diop de Dakar, du 5 au 7 décembre 2011. Si le Sénégal y fait l'objet d'une attention particulière, de nombreuses contributions y traitent d'autres parties du monde et jettent des regards croisés sur l'Afrique et l'Amérique latine.

Ce livre est une reconstitution de l'histoire du village de Gaya autrefois appelé Kajaar, situé sur la rive droite du fleuve Sénégal, en terre actuelle de la Mauritanie. Mais malgré la disponibilité de l'eau et des terres, le site était sous le coup de l'insécurité. En 1786, l'Almamy Abd-El Kader Kane invita les populations de Kajaar, ses alliées, à s'installer sur la rive gauche du fleuve Sénégal, à une douzaine de kilomètres en amont de l'actuelle commune de Dagana. Avec cet ouvrage, Saïd Fall révèle comment l'organisation sociale épouse les contours de cette histoire de Gaya pour construire une mémoire sociale faite de gestion de la diversité avec une reconnaissance de la fonction de chaque communauté socio-professionnelle. Les communautés s'installent chacune dans un quartier et les statuts leur sont conférés. Tout rôle est rattaché à un statut pour faire société dans une inter-communauté fonctionnelle et une socialisation bâtie sur l'origine familiale.

A travers une approche renouvelant la démographie historique à partir de l'étude d'une région qui a cristallisé les mouvements de population les plus significatifs dans la colonie du Sénégal, ce livre reconstitue l'histoire du Saloum oriental en le situant dans l'histoire globale de la colonie et du capitalisme industriel français. Il projette un éclairage neuf sur l'histoire économique du Sénégal colonial, en exploitant une riche documentation, écrite et orale sur les divers aspects de l'histoire des peuplements, de l'économie, de la société et de la culture, pour rendre compte des transformations et des ruptures enregistrées sur une période de près de 70 ans. Valy Faye établit les étapes de l'évolution démographique du Saloum oriental, largement marquées par des interventions de l'administration coloniale, mais aussi par des dynamiques autochtones révélatrices de choix politiques et économiques des chefs religieux à la recherche d'autonomie économique. Il analyse ainsi les diverses mesures administratives qui ont encadré le cheminement, souvent forcé, des diverses communautés ethniques, mais aussi l'organisation par les confréries religieuses des déplacements des travailleurs et de leurs familles pour tirer profit des revenus monétaires procurés par l'arachide. Il montre à l'échelle locale un modèle de mise en valeur extraverti et fondé sur une surexploitation des ressources naturelles et humaines de ces terroirs. La fièvre de l'arachide s'est développée au détriment des cultures vivrières et avec la marginalisation des activités de l'élevage. Ce modèle a subi les contrecoups de la crise de l'agriculture sénégalaise et du capitalisme industriel français. Cette contribution permettra sans aucun doute aux décideurs, aux élus et aux citoyens de la région de Kaffrine de tirer le meilleur profit des matériaux de l'histoire de leur territoire. A un moment où le grand pôle de développement du Sine-Saloum se met en place et se cherche une identité, qui devra se forger avec une pleine conscience de ses diversités et des héritages du passé.