Les femmes peuvent-elles avoir du génie ?

Dans ce roman en partie autobiographique, publié en 1933, Madeleine Pelletier retrace l'enfance difficile, l'adolescence rebelle, et les combats de Marie Pierrot. Son héroïne quitte l'école à douze ans, poursuit seule ses études, et devient institutrice. Après la Première Guerre mondiale, devant les difficultés des femmes d'acquérir le droit au vote en France, elle émigre en Allemagne et se fait élire député socialiste au Reichstag. Anthropologue et médecin, Madeleine Pelletier (1874-1939) a pris part à toutes les grandes controverses de son temps. Elle a écrit de nombreux ouvrages dont deux romans et plusieurs essais. Elle a fini pour payer très cher ses engagements en faveur des droits des femmes et notamment de l'avortement, passible à l'époque de lourdes peines de prison. Inculpée, elle fut internée dans un asile psychiatrique où elle mourut le 29 décembre 1939.

A la fin de l'année 1920, Madeleine Pelletier part clandestinement en Russie. Ce voyage à travers l'Europe dévastée par la guerre de 1914-1918 est plein d'embûches, de marches épuisantes, de péripéties rocambolesques : "Je comptais entonner l'Internationale en pénétrant enfin sur le territoire béni du communisme, mais tout mon enthousiasme est parti, je suis trop malheureuse ! " En Russie, elle s'intéresse principalement à la condition des femmes : "dans les rues de Moscou, on s'aperçoit tout de suite que les femmes ont là plus de liberté qu'en aucun pays du monde, [...] pas de suiveurs : une jeune fille peut s'asseoir sur un banc, attendre debout sur un trottoir à n'importe quelle heure. Personne ne lui dit rien..." Son constat est amer en ce qui concerne la participation des femmes à la vie politique : "Pas de femme sur l'estrade à part les dactylos qui vont et viennent des papiers à la main..." Au terme de ce voyage initiatique, Madeleine Pelletier se rend compte qu'une grande distance sépare la théorie de la pratique et que la libération économique, politique et sexuelle des femmes n'est pas à l'ordre du jour dans la Russie communiste.

Résumé : Avec "Les femmes peuvent-elles avoir du génie ? ", suivi de trois autres textes féministes, L'Esprit du Temps, afin de rendre hommage aux grandes pionnières du féminisme - principales héroïnes de la grande exposition "Parisiennes citoyennes ! Engagements pour l'émancipation des femmes (1789-2000)" au Musée Carnavalet à Paris - publie avec ces écrits le premier recueil de sa trilogie "Féministes d'hier, luttes d'aujourd'hui" dans sa collection Textes Essentiels. C'est avec Madeleine Pelletier, première Française diplômée en psychiatrie, franc-maçonne, socialiste, anarchiste et témoin impartiale de la Révolution russe que nous inaugurons la série. Cet ouvrage présente quatre textes de Madeleine Pelletier écrits au début du XXe siècle et emblématiques des combats qu'elle a mené jusqu'à sa mort tragique en hôpital psychiatrique en 1939. "L'éducation féministe des filles" ; "Le droit à l'avortement" ; "Le droit au travail pour la femme" ; "Les femmes peuvent-elles avoir du génie ? " Comme vous allez le découvrir - et l'apprécier -, ces oeuvres, présentées ici chronologiquement, font preuve d'une puissance politique et d'une rigueur d'analyse exceptionnelles.

Dans "L'Enseignement et la culture intellectuelle", Madeleine Pelletier critique le système éducatif de son époque, qu'elle considère comme un outil de maintien des inégalités sociales. Elle dénonce un enseignement primaire rudimentaire destiné à limiter les aspirations des enfants des classes populaires, tandis que l'enseignement secondaire est réservé aux enfants des classes aisées, leur offrant un accès à une culture plus élevée. Pelletier plaide pour une éducation qui ne soit pas subordonnée à des objectifs utilitaristes, mais qui vise à développer l'intelligence et la culture pour elles-mêmes. Elle propose une réforme du système éducatif, prônant la gratuité de l'enseignement secondaire et une sélection basée sur les aptitudes plutôt que sur les moyens financiers. Elle critique également le système universitaire, qu'elle juge inadapté à la formation de futurs savants, et propose la création d'une "Ecole de haute culture" dédiée à l'avancement des sciences. Pelletier souligne l'importance de l'égalité des chances dans l'éducation et appelle à une société où la culture intellectuelle serait accessible à tous, indépendamment de leur origine sociale. Elle conclut en affirmant que dans une société transformée, la culture intellectuelle devrait être au service du bien commun, et non de l'argent.