La Maternelle

A Paris, le temps d'une année scolaire, l'auteur nous fait le portrait d'une jeune femme, qui au lendemain de la mort de son père, se retrouve démunie et recueillie par un oncle, qui méprise ses diplômes et sa situation féminine qui ne lui laisse aucun choix d'avenir. Elle obtient finalement un poste de "femme de service" dans une école maternelle. Elle nous brosse le portrait de ses journées, et nous fait part des problèmes pédagogiques de l'éducation.

La vie de Rose, née dans une famille bourgeoise, semblait tracée. Mais la mort brutale de son père la prive de toute ressources et ses fiançailles sont rompues. Recueillie par son oncle, diplômée de l'université, elle se voit contrainte de devenir femme de service dans une école maternelle, au coeur du quartier de Ménilmontant. Dans son journal intime s'écrit le roman quotidien des enfants pauvres qu'elle prend ers pitié et finit par considérer comme les siens. Nourri d'anecdotes rapportées par la femme de Léon Frapié, qui fut institutrice communale, La Maternelle offre à nos yeux la saleté des rues, les maisons closes qui voisinent avec les écoles, l'alcoolisme des parents, la santé précaire des enfants. S'il n'est pas indifférent à la condition des enseignants, Frapié peint avec tendresse les malheurs de ces petits élèves, héros de ce roman naturaliste sur l'enfance maltraitée. Léon Blum, dans L'Humanité, saluera ce réquisitoire contre les insuffisances de la morale républicaine, où se révèlent "quelques-unes des vérités fondamentales sur lesquelles la société future devra bâtir".