Le soleil, le génome et Internet

Quelles sont les conséquences politiques et éthiques des biotechnologies? Le changement climatique importe-t-il à la gestion du territoire? Pourquoi l'Univers est-il accueillant à la vie? La vie peut-elle durer toujours? Comment la rechercher dans des endroits improbables? Les avancées de la biologie ont-elles des implications sur la philosophie et la religion? Toutes questions que le célèbre physicien Freeman J. Dyson, professeur émérite de physique à l'Institute for Advanced Study de Princeton. a choisi de traiter en s'adressant à un public de non-spécialistes. Loin de présenter une synthèse théorique, ce recueil de conférences invite à réfléchir, à partir de nouvelles données concrètes, sur les rapports entre l'homme, la nature et les sciences aujourd'hui.

Physicien génial et iconoclaste, Freeman Dyson propose, au fil des trente-trois essais rassemblés dans ce recueil, son image du scientifique - celle d?un esprit créatif et rebelle. Passionnant et érudit, cet ensemble de textes situe la science au c?ur des débats qui agitent le monde, et n?en reste pas moins très accessible. Freeman Dyson, éminent scientifique - dont trois livres ont déjà été publiés en France, le plus récent étant: La Vie dans l?univers: Réflexions d?un physicien (Gallimard, 2009) -, s?attache dans ce recueil d?essais à retracer la vie d?autres scientifiques célèbres, s?intéresse à leur potentiel de résistance et à leurs rapports complexes au pouvoir et à la société. Il s?oppose à l?attitude prônée par nombre de scientifiques dont l?univers se restreint aux seules limites de leur laboratoire. La curiosité de Dyson, au contraire, est sans bornes, et il préfère penser la science dans ses interactions avec le monde. Il questionne ainsi la science au regard de la religion, de la philosophie ou des théories scientifiques du passé. Le présent recueil de trente-trois essais et de critiques publiés dans divers journaux (dont quinze dans The New York Review of Books) durant près de quarante années témoigne de la pertinence toujours actuelle de ses propos. Se référant à l?idéal de Benjamin Franklin, Dyson considère que le scientifique incarne ?une rébellion censée, conduite par la raison et le calcul et non par la passion ou la haine?. Dyson s?oppose également à l?idée selon laquelle n?importe quel savoir - par exemple l?histoire ou les arts - puisse être considéré comme une science. Dans cette perspective, il propose de s?en référer à un héritage plus ancien. Pour Dyson, qui se définit comme un chrétien sceptique, les racines de la science moderne et sa recherche de réponses logiques plongent leurs racines dans un millénaire de débats théologiques parmi les Chrétiens d?Europe. Si la science n?est pas en mesure de rétablir la paix dans le monde, elle peut cependant défendre la solidarité et l?entente internationale en servant de modèle aux valeurs qui prônent la dignité humaine. Il se dégage de cet ouvrage une extrême sagesse, celle d?un scientifique qui nous donne une idée de la façon dont travaillent et pensent les hommes de science comme de leur capacité à nous aider à mieux comprendre le monde dans son ensemble.

Résumé : Les Mathématiques comme Métaphore est, au même titre que La Science et l'Hypothèse de Poincaré, un témoignage accessible et rigoureux de la beauté mathématique. Sa première partie constitue une méditation sur l'expérience intime de la pensée algébrique, la vocation d'un chercheur et la fonction sociale de la science. Yuri Manin y livre les clefs de son propre destin en dévoilant les mathématiques comme une métaphore de l'existence. Dans sa seconde partie, l'ouvrage aborde l'épineuse et récurrente question des relations entre constructions mathématiques, spéculations physiques et algorithmes informatiques. Refusant les positions unilatérales, la réflexion s'installe dans un va-et-vient connectant motifs et figures, évoquant en particulier celle d'Alexandre Grothendieck. Exposant les puissances de l'autre hémisphère du cerveau, la troisième partie élabore une série de conjectures sur le Trickster, les mythes, le langage, la poésie, etc. Celles-ci complètent les analyses précédentes et s'y réverbèrent. Traversé par le fantôme de la dialectique, Les Mathématiques comme Métaphore offre une magistrale leçon de philosophie mathématique pour non-mathématiciens. Cette édition réunit les textes traduits en anglais, une sélection complémentaire issue de l'édition russe, des textes postérieurs choisis par l'auteur ainsi qu'une postface inédite de Pierre Lochak.