La France et les villes d'Afrique noire francophone. Quarante ans d'intervention, 1945-1985, approch

Entre 1894 et 1898, le jeune Emile Dussaulx, officier affecté au Soudan Français, tient avec constance un journal qu'il expédie à sa famille sous forme de lettres. C'est un témoignage de première main sur la conquête de l'Afrique, à un moment où les puissances européennes pénètrent l'intérieur du continent et y mettent en place les structures de l'administration coloniale. Emile Dussaulx porte un regard libre et incisif sur ce qu'il découvre. Le Journal du Soudan a en effet peu à voir avec les mémoires épurés et reconstruits que de nombreux coloniaux illustres firent paraître à l'époque. Oeuvre d'un officier inconnu écrivant jour après jour aux siens, sans souci de publication, il laisse percer une sincérité et une spontanéité inhabituelles. Dussaulx évoque aussi bien son travail d'administrateur que son activité militaire. On voit s'animer tous ceux qui l'environnent : ses tirailleurs, ses " épouses " et ses domestiques, ses administrés, appréhendés selon les catégories d'un XIXe siècle finissant qui ne doute ni de l'infériorité des Noirs ni du bien-fondé de la " mission civilisatrice ". On y voit aussi, exprimées sans fard, les, souffrances liées à l'éloignement et à l'isolement. Ce journal, redécouvert récemment dans des archives familiales, est un document exceptionnel par son genre, son ampleur, sa continuité. Il est ici, présenté avec fidélité, accompagné de notes et d'une préface qui doivent faciliter sa découverte, sans détruire l'impression qu'on peut avoir d'être en train de lire par dessus l'épaule d'Emile Dussaulx,

Cet ouvrage est centré sur la colonisation des 19e et 20e siècles, qui a façonné la France contemporaine et sa relation à de nombreux pays du Sud. L'étude des discours constitue une entrée privilégiée dans la compréhension de ce passé tumultueux. À travers l'analyse d'une centaine de mots - ceux des colonisateurs comme ceux des colonisés, mots de l'historiographie spécialisée, aussi -, où se côtoient bled et brousse, nègre et néocolonialisme, opium et otages, ce kaléidoscope linguistique veut permettre au lecteur d'appréhender la variété et la complexité des situations coloniales.

Que partagent une femme d'origine philippine devenue propriétaire de palmeraies à Colima (Mexique) au XVIIe ? siècle, un colon s'installant dans l'arrière-pays algérois au mitan du XIXe ? siècle et une artiste dont la carrière est marquée par les vicissitudes de l'Union soviétique ? ... Que partagent une femme d'origine philippine devenue propriétaire de palmeraies à Colima (Mexique) au XVIIe ? siècle, un colon s'installant dans l'arrière-pays algérois au mitan du XIXe ? siècle et une artiste dont la carrière est marquée par les vicissitudes de l'Union soviétique ? L'expérience d'une impérialité banale et quotidienne. Dans le sillage d'une histoire attentive aux trajectoires individuelles et aux corps, mais aussi aux imbrications des échelles, ce livre a pris forme autour de quatorze portraits d'hommes et de femmes qui ont été enserrés dans le tissu complexe d'un empire. Chacune de ces personnes a appris à manoeuvrer au sein d'un enchâssement de réseaux de sociabilité et de pouvoir. Une correspondance, un testament, un rapport administratif, les pièces d'un procès ont été autant de fenêtres ouvertes sur les manières d'évoluer dans ces systèmes hiérarchisés, aux rouages plus fragiles qu'il n'y paraît. Serviteurs ou entrepreneurs, ces hommes et ces femmes révèlent par leurs trajectoires toujours singulières les dynamiques comme les tensions qui traversent ces ensembles hétérogènes que sont les empires.

Le récit de vie de feu Joseph Ki-Zerbo promène le lecteur sur les sentiers de l'Afrique du XXe siècle, coloniale puis indépendante, qui a vu se battre un de ses plus illustres représentants pour son émancipation. Il révèle le parcours d'un homme au service d'une cause : le développement d'un continent qu'il considère comme meurtri et non reconnu à sa juste valeur. Ses combats : la réhabilitation du passé de son continent, son indépendance historique et politique, son développement par des initiatives endogènes ont guidé une vie militante, riche et engagée. Témoin des grandes questions de son temps, celles d'une Afrique en mutation constante et luttant pour son avenir, Joseph Ki-Zerbo représente la génération d'intellectuels et leaders africains du XXe siècle qui laisseront une empreinte indélébile, à l'instar des Senghor, Lumumba et autres Kwamé N'Krumah. La présente biographie, autre manière d'écrire l'histoire, veut ainsi présenter le parcours d'un homme d'histoire, épris d'un goût immodéré de l'exercice politique et dévoué pour l'essor d'un continent trop souvent relégué à la périphérie de l'humanité. Puisse-t-elle, en tant que travail pionnier sur le personnage, ravir le passionné et servir de matrice aux futurs chercheurs.