Précis de théorie de l'histoire

« Droysen fut le premier, au-delà d'une simple narration des soubresauts politiques et militaires, à mettre en lumière l'unité civilisationnelle de cette phase historique, à laquelle il donna l'appellation d'Hellenismus, que nous comprenons comme la civilisation hellénistique. [...] Il a été admis pendant très longtemps, comme une évidence, que ce livre a représenté une profonde révolution historiographique, dans cette mesure qu'il marque le début d'une histoire scientifique. » Pierre Briant Né en Grèce en 356 avant J.-C., Alexandre le Grand, roi de Macédoine, est l'un des personnages les plus célèbres de l'Antiquité. Élève d'Aristote, fin stratège, il conquiert un empire qui s'étend de l'Indus à l'Asie Mineure et insuffle une unité politique entre Orient et Occident jamais retrouvée depuis lors. De son expédition à Persépolis au retour à Babylone, Droysen retrace la puissante et fougueuse personnalité du conquérant, sa stratégie, ses combats, ses affaires politiques et économiques. Épopée antique et véritable synthèse historique, cette biographie d'Alexandre le Grand par Droysen, longtemps restée dans l'oubli, est devenue une référence.

Johann Gustav Droysen (1808-1884) a fait une brillante carrière universitaire; professeur à Berlin à vingt-sept ans, il fut ensuite nommé successivement à Kiel et à Iéna, avant de retourner à Berlin. Elu député au parlement de Francfort eu 1848, il participa activement à toutes les discussions politiques de son temps, comme en témoignent ses Contributions à l'histoire allemande ou son Histoire de la politique prussienne

A la fin de l'année 1833, un jeune historien de vingt-cinq ans, Johann Gustav Droysen (1808-1884), fait paraître à Berlin une volumineuse Histoire d'Alexandre le Grand de Macédoine. Ce livre est conçu comme préliminaire à un vaste projet dont le terme est marqué par la chute de Constantinople, face aux Ottomans, en 1453. Seuls deux volumes sont publiés par la suite, en 1836 et 1843, consacrés aux " successeurs d'Alexandre ", les Diadoques et les Epigones, jusqu'à l'année 221 avant notre ère. Après des travaux sur l'histoire de la Prusse à l'époque moderne, Droysen entreprend, quarante ans plus tard, une nouvelle édition et réunit les trois volumes en une même Histoire de l'Hellénisme - Geschichte des Hellenismus (1877-1878), reposant sur le triptyque Histoire d'Alexandre le Grand, Histoire des Diadoques (323-277 avant notre ère), Histoire des Epigones (277-221 avant notre ère). La seconde édition est aussitôt traduite en français, sous la direction d'Auguste Bouché-Leclercq. Ce monument, avec ses hypothèses, ses audaces, son riche appareil documentaire, n'est pas seulement l'?uvre d'un des grands historiens allemands du XIXe siècle, qui érige la " Science de l'Antiquité " (Altertumswissenschaft) en référence pour l'histoire et les sciences humaines en construction. L'?uvre de Droysen est également indissociable des bouleversements que connaît l'Europe politique, celle des nations à la recherche de leur légitimité. Les interférences entre ces contextes expliquent l'intérêt qu'il y a, encore maintenant, à lire et à étudier Droysen. L'Histoire de l'Hellénisme offre une vision totalement renouvelée des siècles de l'histoire grecque et orientale compris entre la période " classique " et l'avènement du christianisme. Les deux présents volumes reproduisent pour la première fois l'édition intégrale de la traduction française de l'Histoire de l'Hellénisme, parue de 1883 à 1885, et " corrigée " par Droysen lui-même. Cette édition est augmentée d'une Préface, d'une Note sur la traduction française, et de deux dossiers bibliographiques, dus à Pascal Professeur d'histoire grecque à l'Université de Toulouse II-Le Mirail.