EurOrient N° 33-34, Année 2011 : Espaces chinois, urbains et culturels

Comment modéliser la complexité urbaine ? D'abord en prendre la mesure, c'est-à-dire déconstruire la mosaïque, ses éléments considérés à la fois comme objets mathématiques, éléments naturels et créations humaines. Pourquoi cette présence des mêmes figures dans des contextes aussi différents que la France, la Chine et bien d'autres ? Ensuite choisir, dans l'abondance des données, ce qui paraît le plus durable dans l'évolution urbaine : le réseau des rues, réduites à leur configuration géométrique et position spatiale, sans plus aucune caractéristique. Et déjà les résultats sont prometteurs, tant pour reconstituer la morphogenèse que pour révéler le rôle des voies en termes d'histoire, de structure urbaine ou de centralité.

La forme urbaine dans sa diversité a fait l'objet de nombreuses recherches, et en inspirera sans doute encore bien d'autres. Mais existe-t-il quelques dynamiques communes derrière cette diversité, agissant aussi bien en France qu'à travers le monde, et jusqu'en Chine ? Le présent essai en repère les principales étapes, avec la dispersion de noyaux urbains à la surface du globe ; leur liaison par des voies constituant un réseau triangulé ; l'organisation de réseaux locaux urbains et ruraux selon des trames plutôt quadrillées ajustées sur les voies de liaison, donc discordantes entre elles - leur coexistence sur le terrain participant à la saveur particulière de chaque ville. A ces premiers éléments s'ajoutent le phénomène d'enclosure, enceinte défensive bientôt débordée par la croissance urbaine ; le contournement d'un noyau saturé par boulevard ou rocade ; des percées à travers le tissu urbain constitué ; de nouvelles voies extérieures complétant l'organisation de l'espace rural avant même que la ville ne l'envahisse... Selon l'ordre d'intervention de ces dynamiques, mais surtout selon le site, le groupe social et sa gouvernante, la forme urbaine toujours évolutive présente cette variété qui fait douter qu'une approche quasi mathématique puisse en rendre compte, et pourtant...

Conçu pendant les " trente glorieuses ", le grand ensemble de Persan, à 30 km au nord de Paris, souffrait des maux désormais classiques de beaucoup de quartiers sensibles : enfermement, vieillissement technique, sentiment d'exclusion, vandalisme. A l'initiative de la municipalité, une ambitieuse opération urbaine transforme le quartier (1999-2002). Architecte chargé de la restructuration de la place de la Rencontre, dalle bétonnée d'un hectare, l'auteur présente le récit de cette aventure urbaine, avec - référence chinoise - la confrontation aux " Dragons ", jeunes du quartier les plus turbulents, et les difficultés persistantes malgré les travaux. A la réflexion sur l'origine de ces quartiers et le sens des transformations succèdent les propositions concrètes issues de cette expérience.

Publiés dans différentes revues pour certains, inédits pour d'autres, les textes rassemblés ici sont inspirés par la fréquentation au long cours de la Chine et de quelques autres pays d'Orient. L'urbanisme et l'architecture, longtemps pratiqués et enseignés, orientent le regard sur les dimensions de l'espace et du temps, révélant la dimension culturelle qui en est inséparable. La ville chinoise est ici l'objet de toutes les attentions, dans sa genèse, ses mutations en cours et ses perspectives, parmi lesquelles le développement durable est particulièrement pris au sérieux. La comparaison avec la situation française donne par contraste la mesure du dynamisme de cet Orient encore passablement mythique, et qu'on explore ici dans sa réalité matérielle et jusqu'à ses racines, pour partie en oeuvre aujourd'hui, certaines pouvant constituer encore un atout précieux pour demain. C'est notamment le cas du taoïsme, mais aussi d'un regard sur l'espace et sur le monde bien différent de celui que l'Occident a choisi d'adopter depuis la Renaissance. Mille facettes illustrent cette approche tour à tour précise et distanciée, dans un style facile d'accès, dont l'humour n'est pas toujours absent.