Lire la ville chinoise

Au-delà de leur forme urbaine et de leur dynamisme, les villes de Chine sont aussi une expression de la culture chinoise et de ses rapports à l'Occident. La mobilisation du patrimoine, avec la place des minorités ouvre un autre regard sur ce rapport entre la ville et la culture. L'enseignement des langues chinoise et française illustre ce dialogue culturel entre la Chine et nous. Enfin le taoïsme fait écho à certains aspects de la culture française, et peut devenir une source pour le développement durable.

Comment modéliser la complexité urbaine ? D'abord en prendre la mesure, c'est-à-dire déconstruire la mosaïque, ses éléments considérés à la fois comme objets mathématiques, éléments naturels et créations humaines. Pourquoi cette présence des mêmes figures dans des contextes aussi différents que la France, la Chine et bien d'autres ? Ensuite choisir, dans l'abondance des données, ce qui paraît le plus durable dans l'évolution urbaine : le réseau des rues, réduites à leur configuration géométrique et position spatiale, sans plus aucune caractéristique. Et déjà les résultats sont prometteurs, tant pour reconstituer la morphogenèse que pour révéler le rôle des voies en termes d'histoire, de structure urbaine ou de centralité.

La forme urbaine dans sa diversité a fait l'objet de nombreuses recherches, et en inspirera sans doute encore bien d'autres. Mais existe-t-il quelques dynamiques communes derrière cette diversité, agissant aussi bien en France qu'à travers le monde, et jusqu'en Chine ? Le présent essai en repère les principales étapes, avec la dispersion de noyaux urbains à la surface du globe ; leur liaison par des voies constituant un réseau triangulé ; l'organisation de réseaux locaux urbains et ruraux selon des trames plutôt quadrillées ajustées sur les voies de liaison, donc discordantes entre elles - leur coexistence sur le terrain participant à la saveur particulière de chaque ville. A ces premiers éléments s'ajoutent le phénomène d'enclosure, enceinte défensive bientôt débordée par la croissance urbaine ; le contournement d'un noyau saturé par boulevard ou rocade ; des percées à travers le tissu urbain constitué ; de nouvelles voies extérieures complétant l'organisation de l'espace rural avant même que la ville ne l'envahisse... Selon l'ordre d'intervention de ces dynamiques, mais surtout selon le site, le groupe social et sa gouvernante, la forme urbaine toujours évolutive présente cette variété qui fait douter qu'une approche quasi mathématique puisse en rendre compte, et pourtant...

Conçu pendant les " trente glorieuses ", le grand ensemble de Persan, à 30 km au nord de Paris, souffrait des maux désormais classiques de beaucoup de quartiers sensibles : enfermement, vieillissement technique, sentiment d'exclusion, vandalisme. A l'initiative de la municipalité, une ambitieuse opération urbaine transforme le quartier (1999-2002). Architecte chargé de la restructuration de la place de la Rencontre, dalle bétonnée d'un hectare, l'auteur présente le récit de cette aventure urbaine, avec - référence chinoise - la confrontation aux " Dragons ", jeunes du quartier les plus turbulents, et les difficultés persistantes malgré les travaux. A la réflexion sur l'origine de ces quartiers et le sens des transformations succèdent les propositions concrètes issues de cette expérience.