Le cratère des Niobides

Situé à une centaine de kilomètres au sud de Naples, le site de Paestum, Poseidonia de son nom grec, illustre de manière exemplaire l'importance de la présence grecque sur les côtes d'Italie méridionale dans l'Antiquité. Incontournable étape du voyageur éclairé pour son architecture, la cité s'est aussi rendue célèbre par sa remarquable production de céramique. Autour de deux maîtres, Astéas et Python, qui signent certaines de leurs plus belles oeuvres, les ateliers paestans portent à la perfection un style figuré qui se distingue par sa vivacité, son usage généreux de la couleur, son goût pour les éléments décoratifs. Destinés le plus souvent aux sépultures, les vases sont décorés de scènes mythologiques élaborées ou de scènes plus simples, où dominent les univers de Dionysos et d'Aphrodite. La collection du Louvre, constituée d'une soixantaine de vases entrés au musée au XIXe siècle, offre un terrain d'étude privilégié à l'analyse de cette production. Les codes de composition des images, la gestuelle, les accessoires et l'usage des motifs décoratifs éclairent sa valeur symbolique et son importance pour la connaissance de l'imaginaire religieux d'une cité où vivaient ensemble Grecs et Italiques.

Le développement stylistique des ateliers italiotes et sicéliotes replacé dans sa continuité historique, des plus anciennes productions, à l'époque géométrique, à la disparition de la céramique figurée, à l'époque hellénistique.

Le musée de Boulogne-sur-Mer possède l'un des plus beaux ensembles français de vases grecs. Celui-ci, acquis par la Ville en 1861, provient pour l'essentiel de la collection constituée par Charles Louis Fleury Panckoucke, fils d'un imprimeur-libraire et lui-même éditeur. Passionné d'antiquités, Panckoucke acquiert en particulier une série de vases grecs ayant Héraclès pour sujet, au point qu'il projeta d'éditer une Héracléide pour diffuser les images du héros auprès du plus grand nombre. C'est cette collection que la Ville acheta, confortée dans son choix par Adrien de Longpérier, conservateur du musée du Louvre : "Si vous achetiez la collection, la Ville de Boulogne aurait la seule belle collection (de vases) qui existe en dehors de Paris ; cela ferait une spécialité pour votre Musée que les savants d'Allemagne viendraient visiter après le Louvre." (Lettre du 22 juillet 1861.) A travers 41 pièces choisies, c'est cette collection qui est à l'honneur dans cet ouvrage : son origine, sa destruction partielle en 1918 quand une torpille allemande réduisit nombre de céramiques en tessons, sa restauration et sa nouvelle présentation après des décennies d'un travail minutieux Malgré les vicissitudes des deux guerres mondiales, le fonds compte toujours plus de 470 numéros, parmi lesquels quelques vases d'artistes majeurs, comme l'amphore représentant le suicide d'Ajax attribuée au potier et peintre Exékias, Eros parle Peintre de Berlin ou encore le vase à partir duquel Beazley forgea l'identité du Painter of the Boulogne Horse. Largement illustré, le lecteur trouvera dans cet ouvrage, auquel ont contribué les plus grands spécialistes français du sujet, les derniers apports de la recherche scientifique sur le sujet tout autant que le bonheur des yeux.

Collectionner, étudier, restaurer : trop souvent dissociées dans les travaux consacrés au devenir moderne de l'antique, ces trois pratiques étroitement liées au cours du temps n'ont cessé de s'influencer et de se féconder, dans le cadre de réseaux européens particulièrement actifs autour de l'objet de fascination et de passion qu'a représenté le vase peint - qu'il soit d'origine grecque ou étrusque - durant les XVIIIe et XIXe siècles. L'intérêt porté ces dernières années un peu partout en Europe, à l'histoire patrimoniale et culturelle du vase antique a été la source, à l'Institut national d'histoire de l'art (INHA), d'un programme de recherches clôturé par un colloque international ces 31 mai et 1er juin 2011. Celui-ci a réuni vingt-cinq participants, spécialistes de la céramologie antique, de l'histoire de l'art moderne, de l'étude scientifique des matériaux du patrimoine ainsi que de l'histoire de la restauration ; leurs approches sont réunies ici. Parmi les thèmes abordés figurent l'étude de personnalités marquantes qui ont animé les réseaux du collectionnisme et de la restauration en Europe, aux XVIIIe et XIXe siècles, les différents contextes de la formation des collections - et notamment de celles formées en Italie et parvenues en Europe centrale et en Russie -, la diversité des approches matérielles et leur rôle dans l'histoire de la "fabrique" moderne des objets. Le volume s'achève sur une discussion interdisciplinaire consacrée au cratère de Lasimos (musée du Louvre), un vase emblématique de la plupart des questions posées par ce nouveau champ de recherches : cette étude de cas illustre tout l'intérêt dune méthodologie fondée sur une approche globale de l'objet.