Georges Bidault. 1899-1983, biographie

Paris et trois départements de sa banlieue, Marseille et ses complexes industriels et portuaires présentent la particularité d'être défendus contre le feu, les accidents, catastrophes et calamités de toutes sortes par des corps de pompiers militaires. Pourquoi et en quelles circonstances ces unités ont-elle été créées ? Comment sont-elles organisées, commandées, administrées ? Quels sont leurs rapports avec les instances civiles ? Qui sont les hommes et les femmes qui ont fait le choix d'y servir ? Comment concilient-ils leur vocation professionnelle avec la carrière des armes ? Comment sont-ils préparés à remplir en toutes circonstances et avec un maximum d'efficacité opérationnelle les missions de plus en plus larges qui leurs sont confiées ? C'est à ces questions que l'auteur, journaliste et historien, s'est efforcé de répondre par des reportages, des interviews, des anecdotes et des portraits. De même, une place est faite aux rites et traditions sur lesquels reposent la vie quotidienne et l'activité opérationnelle de ces unités qui n'ont leur équivalent nulle part ailleurs. Un chapitre est consacré aux pompiers de l'armée de l'air. Ce sont les aviateurs de l'Unité de sécurité incendie de la base aérienne 112, près de Reims, qui nous présentent les missions spéciales qui leur sont dévolues. René Dosne, dessinateur officiel de la Brigade des sapeurs-pompiers de Paris, a bien voulu ajouter son talent d'illustrateur aux 250 photos et documents qui ponctuent cet ouvrage, le premier entièrement consacré aux pompiers militaires des trois armes.

Ce livre n'avait jamais été fait. Pourtant, il fallait raconter la bataille quotidienne menée au cours du siècle par les sapeurs-pompiers de Paris contre leur vieil adversaire : le feu. Bataille implacable, sans cesse renouvelée et jamais tout à fait gagnée, combat multiforme qu'il faut se Tenir constamment prêt à livrer à l'heure et sur le terrain que l'ennemi est seul à choisir : l'atelier, l'appartement, la salle de spectacles, l'entrepôt, l'usine d'hydrocarbures ou le grand magasin. L'auteur, journaliste et historien qui a déjà publié chez le même éditeur Pompiers militaires de France, a voulu raconter cette lutte de tous les instants entre les hommes et le fléau. Pour cela, il a sélectionné plus de cinquante événements caractéristiques qu'il reconstitués grâce aux archives des sapeurs-pompiers de Paris et aux articles de la presse de l'époque. Ils sont illustrés par plus de 250 photos dont un grand nombre est inédit. Depuis l'incendie de la Comédie-Française, en 1900, jusqu'aux grands feux d'immeubles de 1998, on revivra la tragédie du métro Couronnes, les bombardements de la guerre, les grands feux d'entrepôts des années cinquante, l'incendie de la tour Eiffel, des bains Deligny, des caoutchoucs de Colombes et des hydrocarbures de Saint-Ouen, les feux des Grands Moulins de Pantin et de l'immeuble Publicis. C'est une chronique de la rue parisienne à travers le siècle. C'est aussi un hommage rendu à ceux qui protègent la capitale et sa région, sa population et son patrimoine.

Au mois d'août 1914, quand éclate le premier conflit mondial, la France aligne 89 régiments de cavalerie à cheval. Parallèlement, le parc automobile de l'armée ne dispose en propre que de 220 véhicules. En quelques semaines, la tournure prise par les opérations militaires va imposer une inversion complète des proportions. Les cavaliers mettent pied à terre pendant que la réquisition fait affluer aux armées plusieurs milliers des 80 000 voitures automobiles de tous types en usage dans le pays. C'est le début d'une motorisation qui va être à l'origine d'un formidable essor industriel. Après avoir brossé le portrait d'une cavalerie magnifique, mais dépassée en dépit des actions glorieuses qu'elle livre pendant les premières semaines de la guerre, cet ouvrage évoque la prise de possession progressive du champ de bataille par l'automobile, les automitrailleuses, les camions, puis les chars à travers quelques grands épisodes significatifs: les Taxis de la Marne, la Voie sacrée de Verdun, la première chevauchée des "cuirassés terrestres" à Berry-au-Bac, la ruée finale des "chars de la Victoire'. En tout, plus de 130 photos et documents pour illustrer ce que fut le passage du cheval de guerre au cheval vapeur."

Plus qu'une histoire, cet ouvrage est une chronique, un recueil de faits, de témoignages, de propos, de récits et d'anecdotes destinés à réveiller le souvenir et la nostalgie chez celles et ceux qui ont connu " une certaine époque ", à laquelle la patine du temps donne aujourd'hui le charme d'un " âge d'or " à jamais révolu. Les routes de chez nous raconte l'histoire de la route française et de son environnement à travers les siècles, mais aussi l'amélioration du balisage, de l'orientation, de la cartographie. Ce sont aussi les " pionniers ", ces " fous du volant " qui s'appelaient De Dion, Renault, Panhard, Jenatzy... et qui lançaient leurs machines bringuebalantes à plus de 100 km/heure sur les routes n'ayant vu passer jusqu'alors que des attelages hippomobiles. C'est aussi la route et la guerre, les exodes, les invasions, les routes bombardées et ravagées, labourées par les chenilles des blindés. Puis vient l'époque où les charrons deviennent garagistes, les épiciers deviennent pompistes, les postes à essence se transforment en stations-service " à l'américaine ". Le développement du tourisme routier, allant de pair avec la banalisation de l'automobile, voit l'apparition des premières hécatombes routières et le renforcement du Code de la Route. La route est devenue au XXe siècle un enjeu commercial incontournable avec la réclame, la publicité, les affiches, les murs peints, les magazines. En ville, les avenues, les boulevards, les rues, leurs voies rapides sur les berges, et autres boulevards périphériques se percent et se développent avec leurs zones bleues, leurs sens uniques, leurs paramètres... Ce livre, qui se lit comme un roman, se referme sur une évocation de quelques peintres et artistes de la route et de l'automobile tels que René Vincent, Ernest Montaut et Guy Sabran, qui ont su fixer des vivions étonnantes, riches et coloréesnde ce monde multiforme.