Les quatre saisons d'Angélique. Correspondance d'une paysanne pendant la Révolution française

Cet ouvrage propose la synthèse des caractéristiques et de l'évolution de l'économie en Europe occidentale du milieu du XVe à la fin du XVIIIe siècle. Cette période est marquée par le passage d'un système autarcique à une économie de marché et par l'affirmation du capitalisme au seuil de la Révolution industrielle. Malgré des épisodes de crise, l'économie de l'Europe moderne connaît une expansion permanente dont l'auteur présente les spécificités et les facteurs explicatifs, en s'interrogeant sur la place des diverses productions, leurs organisations, leurs insertions dans les échanges et leurs évolutions. Après une longue crise à la fin du Moyen Age, l'économie européenne connaît un essor exceptionnel à la Renaissance (vers 1450-1570) avec l'augmentation des populations qui dope les productions, oblige les Etats à réguler, revivifie les lieux de négoce et voit la diffusion progressive de l'économie de marché. La découverte de nouvelles terres en Amérique et de la route des Indes participe également à cet élan de prospérité. De 1570 à 1720 l'Europe connaît un ralentissement de l'économie : recrudescence des guerres et baisse de la population provoquent, soit un repli, soit une ouverture des marchés. Une configuration nouvelle qui affaiblit ou favorise, selon les cas, les Etats et les producteurs-vendeurs et qui voit le renforcement du capitalisme commercial et de l'interventionnisme étatique. A partir de 1720, la hausse considérable du nombre d'habitants en Europe stimule les productions et modifie le fonctionnement général de l'économie. La période voit l'extension de l'économie de marché (consommation accrue de produits exotiques, poursuite de la monétarisation ou diffusion du libéralisme) et le dynamisme contrasté des productions agricoles et industrielles.

Cet essai prend en compte les témoignages écrits, en France, en Suisse romande et en Wallonie à la fin de la période préindustrielle, par des hommes et des femmes oeuvrant dans une exploitation agricole, à titre d'employés, de locataires ou de propriétaires. Ces "écrits paysans" nuancent et enrichissent l'image dévoilée par les sources habituelles (notariées, administratives, judiciaires, agronomiques, etc.), sur la marche des exploitations agricoles et les principaux aspects afférents : commercialisation, productions et main-d'oeuvre ; ils attestent le rôle non négligeable des sentiments et des émotions dans la gestion des domaines agricoles entre 1730 et 1830. Le modèle théorique de l'homo oeconomicus, encore majoritaire dans l'historiographie, est ainsi complété par celui de l'homo inquietus ruralis. Un sentiment d'inquiétude - la crainte de pertes financières, de la réprobation de Dieu et du qu'en-dira-t-on - paraît influencer au quotidien les prises de décision au sein des unités de production. Cette inquiétude vient donc pondérer le modèle de l'homo oeconomicus, dont la conduite froide et égoïste serait dictée par la recherche constante du profit. Les pressions économiques, sociales, morales, religieuses, a fortiori psychologiques, qui s'exercent simultanément, révèlent in fine la complexité des dynamiques de fonctionnement de l'exploitation agricole, dans l'espace francophone au xviiie et au début du xixe siècle.

Les personnes employées au sein d'une exploitation agricole - quelle que soit sa taille - ou qui en assument la responsabilité ont parfois laisse des manuscrits et des imprimes à son sujet : livres de comptes, journaux intimes, registres, lettres, articles dans des périodiques savants, sans exclure de véritables traités. Encore globalement sous-exploités par les historiens - mais loin d'être ignorés pour autant -, ces "écrits paysans", du milieu du XVIIe au milieu du XIXe siècle, sont susceptibles d'offrir un autre regard sur le fonctionnement des exploitations agricoles en Europe occidentale et les divers aspects afférents : productions, productivité, techniques, main-d'oeuvre, commercialisation, etc. Visant à susciter de nouvelles problématiques en histoire rurale, ce livre se propose de présenter ces documents, d'établir leurs principaux apports et d'amorcer une réflexion relative à leurs méthodes d'analyse.

Cette enquête a trait au multiple (objet) et aux " autres " multiples (imprimés et enregistrements) d'artistes. Ces éditions ont été déterminées historiquement à la fin des années 1950, en particulier en Europe et en Amérique du Nord. Par leur intermédiaire, les acteurs de la scène artistique tentent de démocratiser l'art. Mais dès la fin des années 1960, les premiers éléments historiographiques révèlent l'échec de cette démarche. Lorsque la pratique et le marché du multiple et des " autres " multiples connaissent un nouvel essor à partir du milieu des années 1980, les spécialistes de la question analysent d'abord leurs caractéristiques internes et omettent une partie du corpus existant en choisissant surtout des éditions limitées et confidentielles. En cela, ils répètent d'abord l'impossibilité des artistes à offrir aux publics de larges accès à l'art. Pourtant, une partie de la pratique artistique révèle de nouveaux modes de production et de diffusion du multiple et des " autres " multiples depuis le milieu des années 1980, en France comme à l'international. Ils sont aidés par la diversification des moyens d'expression des artistes, l'essaimage des pratiques et des espaces de diffusion des éditions et de nouvelles relations entre oeuvre d'art originale et production industrielle. Bref, ils concourent à une forme de vulgarisation du multiple et des " autres " multiples, même si les acteurs de la scène artistique ont pris la mesure des échecs des décennies précédentes et tiennent plus que jamais compte des prérogatives du marché de l'art et de ses protagonistes. Cet ouvrage est la version remaniée et condensée d'une thèse de doctorat de 1004 pages en histoire de l'art contemporain, soutenue en 2006 à l'université de Rennes 2, sous la direction du Pr Jean-Marc Poinsot.