Le multiple d'artiste, Histoire d'une mutation artistique. Europe, Amérique du Nord de 1985 à nos jo

Ouvrir la fabrique de l'art imprimé de Gérard Collin-Thiébaut à un large public : telle a été la motivation pour l'écriture du présent essai monographique. Depuis le début des années 1980, l'artiste déploie en effet une vaste pratique à partir d'images accessibles, qui s'inscrit dans l'histoire du phénomène de l'édition d'artiste contemporaine : une production n'ayant, à ce jour, fait l'objet d'aucune véritable enquête, pourtant nécessaire compte tenu de son ampleur et des enjeux qu'elle soulève au sein de l'art contemporain. A cet égard, en retenant comme cadre les diverses formes d'investigation éditoriales de Gérard Collin-Thiébaut, l'ouvrage convie à interroger la manière dont l'artiste combine une certaine visée démocratique de l'art avec les exigences du milieu artistique, contribuant ainsi au façonnement d'une période historique de l'édition d'artiste.

Résumé : Cet ouvrage propose la synthèse des caractéristiques et de l'évolution de l'économie en Europe occidentale du milieu du XVe à la fin du XVIIIe siècle. Cette période est marquée par le passage d'un système autarcique à une économie de marché et par l'affirmation du capitalisme au seuil de la Révolution industrielle. Malgré des épisodes de crise, l'économie de l'Europe moderne connaît une expansion permanente dont l'auteur présente les spécificités et les facteurs explicatifs, en s'interrogeant sur la place des diverses productions, leurs organisations, leurs insertions dans les échanges et leurs évolutions. Après une longue crise à la fin du Moyen Age, l'économie européenne connaît un essor exceptionnel à la Renaissance (vers 1450-1570) avec l'augmentation des populations qui dope les productions, oblige les Etats à réguler, revivifie les lieux de négoce et voit la diffusion progressive de l'économie de marché. La découverte de nouvelles terres en Amérique et de la route des Indes participe également à cet élan de prospérité. De 1570 à 1720 l'Europe connaît un ralentissement de l'économie : recrudescence des guerres et baisse de la population provoquent, soit un repli, soit une ouverture des marchés. Une configuration nouvelle qui affaiblit ou favorise, selon les cas, les Etats et les producteurs-vendeurs et qui voit le renforcement du capitalisme commercial et de l'interventionnisme étatique. A partir de 1720, la hausse considérable du nombre d'habitants en Europe stimule les productions et modifie le fonctionnement général de l'économie. La période voit l'extension de l'économie de marché (consommation accrue de produits exotiques, poursuite de la monétarisation ou diffusion du libéralisme) et le dynamisme contrasté des productions agricoles et industrielles.

Les personnes employées au sein d'une exploitation agricole - quelle que soit sa taille - ou qui en assument la responsabilité ont parfois laisse des manuscrits et des imprimes à son sujet : livres de comptes, journaux intimes, registres, lettres, articles dans des périodiques savants, sans exclure de véritables traités. Encore globalement sous-exploités par les historiens - mais loin d'être ignorés pour autant -, ces "écrits paysans", du milieu du XVIIe au milieu du XIXe siècle, sont susceptibles d'offrir un autre regard sur le fonctionnement des exploitations agricoles en Europe occidentale et les divers aspects afférents : productions, productivité, techniques, main-d'oeuvre, commercialisation, etc. Visant à susciter de nouvelles problématiques en histoire rurale, ce livre se propose de présenter ces documents, d'établir leurs principaux apports et d'amorcer une réflexion relative à leurs méthodes d'analyse.

Cet essai prend en compte les témoignages écrits, en France, en Suisse romande et en Wallonie à la fin de la période préindustrielle, par des hommes et des femmes oeuvrant dans une exploitation agricole, à titre d'employés, de locataires ou de propriétaires. Ces "écrits paysans" nuancent et enrichissent l'image dévoilée par les sources habituelles (notariées, administratives, judiciaires, agronomiques, etc.), sur la marche des exploitations agricoles et les principaux aspects afférents : commercialisation, productions et main-d'oeuvre ; ils attestent le rôle non négligeable des sentiments et des émotions dans la gestion des domaines agricoles entre 1730 et 1830. Le modèle théorique de l'homo oeconomicus, encore majoritaire dans l'historiographie, est ainsi complété par celui de l'homo inquietus ruralis. Un sentiment d'inquiétude - la crainte de pertes financières, de la réprobation de Dieu et du qu'en-dira-t-on - paraît influencer au quotidien les prises de décision au sein des unités de production. Cette inquiétude vient donc pondérer le modèle de l'homo oeconomicus, dont la conduite froide et égoïste serait dictée par la recherche constante du profit. Les pressions économiques, sociales, morales, religieuses, a fortiori psychologiques, qui s'exercent simultanément, révèlent in fine la complexité des dynamiques de fonctionnement de l'exploitation agricole, dans l'espace francophone au xviiie et au début du xixe siècle.