Atlas historique d'Orthez. Pyrénées-Atlantiques

Pendant longtemps, archéologues et historiens ont fait du village le sujet privilégié de leur observation. Pourtant, l'habitat dispersé caractérise tout autant les anciens paysages humanisés. Ce livre propose une première grille d'interprétation permettant de discerner les connexions subtiles lui relient le phénomène de l'habitat dispersé et l'histoire englobante de la société et des pouvoirs. Il marque donc une étape importante et novatrice dans l'historiographie.

L'historien médiéviste ne vit pas qu'au milieu des parchemins ou sur les monticules de fouille. Il entend aussi reprendre une interrogation centrale de nos civilisations contemporaines : les rapports entre les hommes et leurs espaces de vie. Il s'agit de partir en quête de ce que la période médiévale a pu élaborer dans ce domaine, avec la disparition des cadres politiques des empires antiques et de leurs héritiers carolingiens. La démarche adoptée ici se caractérise par une prise en compte délibérée, à travers le discours, de la dimension consciente et vécue du territoire. Pour mesurer le chemin parcouru dans le renouvellement de ce domaine de recherche, il convenait de partir de l'étude des ?uvres des grands écrivains de l'histoire rurale française. Ont donc été analysés leur vocabulaire, leurs concepts, leur sensibilité. Mais le coeur de l'approche s'attache à l'étude des mots que les hommes du Moyen Age ont eux-mêmes employés, selon la diversité des acteurs, des types de documents, de la chronologie abordée. Cela étant fait, on ne peut aujourd'hui tenter de restituer les espaces vécus du Moyen Age en ignorant tes apports des autres disciplines. Il a donc été demandé de dresser, en fonction des questions que se posent les médiévistes, un état de l'art de l'étude des territoires à des spécialistes de la géographie, de la sociologie, de l'archéologie, de l'ethno-anthropologie et des sciences paléo-environnementales. Une équipe de seize chercheurs a ainsi ?uvré pendant plusieurs années, affinant les grilles d'analyse et les protocoles de travail. Au total, les contributions portant sur le millénaire médiéval ont choisi la France méridionale comme champ d'observation, avec pour parti pris un souple jeu d'échelles entre sites et régions. La prise en considération d'un long Moyen Age, depuis les gisements tardoantiques jusqu'aux compoix des XVe et XVIe siècles, offre la possibilité d'examiner les séquences temporelles et les tournants significatifs. On est souvent allé chercher dans l'époque médiévale les origines des Etats et des nations de l'Europe actuelle. Ce livre constitue en fin de compté une contribution à la genèse de ses " pays " et de ses terroirs.

La genèse médiévale du notariat béarnais éclaire d'un jour inédit l'histoire du notarié occidental tout entier et celle de l'essor progressif du droit écrit. Si, en Gascogne comme dans le nord de la péninsule ibérique, le droit des Fors et des Fueros apparaît comme un droit romain extrêmement ancien, la pratique de l'écriture qu'il implique aboutit, au XIIIe siècle, à un notariat "pyrénéen" fort différent dit notariat méditerranéen classique. Au-delà de cette histoire notariale, les sources juridiques révèlent aussi une société médiévale insolite. Qu'ils soient notaires ou coadjuteurs, les praticiens du droit remplissent des fonctions nombreuses et diverses, tout en jouant un rôle central de médiation. Au fil des documents et des actes notariés, l'historien met en évidence des dynamiques et des relations sociales complexes. Loin d'être figé, le Béarn médiéval connaît de constantes évolutions, sous l'influence notamment d'une paysannerie active dont l'élite constitue un rouage essentiel. C'est à mettre en lumière cette double dimension (juridique et sociale) que s'attache ce livre, appuyé sur l'étude de quelque 70 000 actes des 149 minutiers du Béarn médiéval et sur la prosopographie de 772 praticiens béarnais de l'écriture publique.