Crimes, fastes et misères dans le Paris du Roi-Soleil

En 1685, Louis XIV codifiait la pratique de l'esclavage dans les colonies françaises, réglementation complétée en 1724 et restée en vigueur jusqu'à l'abolition de 1848. Connu sous le nom de "code noir", ce texte jette une lumière terriblement crue, dans sa froideur administrative, sur la condition quotidienne que la France a imposé aux Noirs, esclaves ou "libres", durant près de deux siècles. Accompagné d'une introduction de Robert Chesnais le restituant dans le contexte général de l'histoire de l'esclavage, il est publié ici avec un appareil critique indispensable pour en saisir toutes les dimensions, celles de l'époque et celles d'aujourd'hui.

L'importance du rôle de l'information et de la communication dans notre société pourrait faire croire que le phénomène est récent. Les textes rassemblés dans ce volume montrent qu'il n'en est rien. De la propagande électorale dans la Rome antique aux ancêtres d'Internet, en passant par les manipulations de la presse sous la IIIe République, les bouleversements de l'éducation à la Renaissance ou encore les affrontements politiques par médias interposés au XVIIe siècle, on découvre comment, dans ce domaine, ont été mis en oeuvre, depuis très longtemps, des moyens et des méthodes d'une étonnante modernité. Ce livre permet de mieux comprendre les enjeux actuels autour de la communication.

À l'heure où la tolérance semble de plus en plus menacée, il n'est pas inutile de revenir sur les origines d'une idée sans laquelle toute démocratie devient vide de sens. Parmi ceux qui ont réussi à l'imposer. Diderot occupe une place particulière car la réflexion sur la tolérance court à travers son ?uvre entière. Dans cette anthologie, ont été réunies ses pages les plus significatives sur ce thème, restituées dans leur contexte. Face à la montée des fanatismes et de l'intégrisme moderne comme à la progression rampante de l'intolérance, elles restent encore d'une actualité brûlante.

Dès que l'on parle de résistance passive, d'objection de conscience, de désobéissance civique ou encore de non-violence, le nom de Thoreau est généralement aussitôt invoqué et son texte le plus célèbre De la Désobéissance civile (dont le titre originel Résistance au gouvernement civil a été préféré pour la présente édition) fait figure de classique de la littérature libertaire. Il faut dire que des figures historiques aussi différentes que Léon TolstoÏ, Gandhi ou Martin Luther King s'en sont réclamés. Cependant Henry David Thoreau (1817-1862) fut un homme beaucoup plus complexe que l'image que l'on en donne habituellement et qui ne saurait être réduit à avoir simplement été un apôtre de la non-violence. Certes il a commencé à l'être, poussé par ses convictions morales qui lui font prôner la résistance passive afin de s'opposer tant aux guerres d'agression impérialiste alors menées par les Etats-Unis contre le Mexique et les populations indiennes de l'Ouest qu'à une institution toujours légale : l'esclavage. Ce sera le combat pour l'abolition de celle-ci, exacerbé par le vote de lois favorables à son maintien qui le conduit à basculer en faisant l'apologie de l'insurrection armée contre son propre pays, soutenant l'action de John Brown, condamné à mort pour avoir pris les armes pour la libération des esclaves. C'est cette complexité d'une pensée authentiquement militante tout en étant profondément libertaire que veut faire mieux connaître la présente édition de deux textes fondamentaux d'un philosophe politique finalement méconnu malgré sa popularité. Comment prend-on conscience que la violence peut, en certaines circonstances, devenir nécessaire ...