Revue de Métaphysique et de Morale N° 3, Juillet-Septembre 2008 : L'enthousiasme. Crises politico-re

Quel est le ressenti des médecins à l?égard des patients, souvent de plus en plus informés et exigents quant à leur traitement? Comment expliquer qu?un patient souhaite consulter tel médecin et pas un autre? Ces interrogations se posent dans le for intime de chacun, la nature de la relation entre le médecin et le patient suscitant affects, jugements et examen critique de part et d?autre. Mais ce que l?on exige de chacun d?eux est également une question centrale pour la société, qui se définit notamment par la manière dont elle conçoit la relation de soin, éthiquement, politiquement, juridiquement et économiquement. Cet ouvrage entend contribuer à éclairer ce questionnement en proposant, à travers une série de contributions issues d?un dialogue entre médecins et spécialistes en sciences humaines et sociales, une analyse éthique des attentes normatives énoncées à l?égard du patient et du médecin. Il s?agit aussi de livrer une mise en perspective historique de ces attentes, un examen des contextes singuliers et concrets dans lesquels elles s?expriment et, finalement, des propositions théoriques pour les qualifier et les évaluer.

Aujourd'hui, nous vivons de plus en plus longtemps, mais nous acceptons mal les signes de notre vieillissement et de celui de nos proches. La vieillesse est à la fois un état et une transformation inévitable. Mais à la différence des végétaux ou des animaux qui, comme les humains, croissent et dépérissent, nous avons conscience de devenir autres en vieillissant. Bien sûr, le désir de longévité est intimement lié à la peur de la mort. Pourtant, vouloir conserver la santé et prolonger notre existence, c'est aussi mettre nos connaissances au service de la vie. La vieillesse nous rend-elle nécessairement plus "sages"? Rien n'est moins sûr... La philosophie nous apprend peut-être que vieillir, se "retirer", ce n'est pas renoncer aux désirs et aux passions, c'est prendre aussi le temps de faire retour et de réfléchir sur la vie qu'on a vécue et le sens qu'on veut lui donner.

En 1621 à Oxford, paraît l`Anatomie de la Mélancolie de Robert Burton. En proposant de faire de la "mélancolie religieuse" un genre à part entière de mélancolie, Burton rend possible l`utilisation polémique du discours médical dans le cadre des controverses relatives aux comportements religieux non-conformes. C`est tout le débat relatif à la tolérance et à la persécution qui peut être relu à la lumière de la typologie burtonienne de l`excès (enthousiasme) ou du défaut de zèle (athéisme, désespoir religieux). L`oeuvre de Shaftesbury montre précisément les limites de cette médicalisation et propose de penser l`enthousiasme comme une passion inhérente à la nature humaine. Plus généralement, la transformation du discours sur la mélancolie a facilité la constitution d`un nouveau discours sur la nature humaine, qu`il s`agisse de poser le problème des rapports de l`âme et du corps, de déterminer le statut et le rôle de l`imagination dans la genèse des dérèglements physiologiques et psychologiques, de définir le rapport de l`homme à la folie, ou encore de penser le lien entre la maladie et la connaissance de soi.