Enfants de la Renaissance

A l'époque moderne, la cour de France offre un terrain particulièrement favorable au sexe féminin. Dès la fin du Moyen Age, elle intègre un nombre croissant de femmes dont les offices se diversifient et gagnent en prestige. Les reines et princesses qui ont vécu au coeur de cette grande "cour des Dames" apparaissent au fil des pages de ce recueil, mais ce sont les dames et demoiselle, femmes de chambre et autres officières de leurs suites, des charges les plus élevées aux plus modestes, qui sont au coeur de la réflexion. En puisant dans un large éventail de sources, les enquêtes explorent leurs parcours ainsi que les stratégies et contraintes qui les ont marquées. Elles croisent la réflexion sur le fonctionnement sociopolitique de la cour avec la question des formes féminines de l'exercice du pouvoir et de la place des femmes dans la société. Premier ouvrage dédié à ce sujet, ce livre éclaire sous un jour nouveau l'histoire complexe de la présence féminine dans les cercles du pouvoir, du XVe au XIXe siècle.

Résumé : Par-delà l'image et la légende, un portrait complet et renouvelé de Catherine de Médicis (1519-1589), femme extraordinaire et reine exceptionnelle, par les meilleurs spécialistes du sujet. Qui n'a jamais rencontré Catherine de Médicis, au détour d'un film ou d'un roman ? Dans la mémoire collective, son nom reste présent, à côté d'autres reines de France, comme Anne d'Autriche ou Marie-Antoinette. Mais l'image et la légende ont fini par effacer ce qu'a pu être cette femme extraordinaire, l'une des premières figures de la cour de France durant la Renaissance, où elle a tenu successivement les rôles de princesse, de dauphine, de reine, puis de régente et de reine mère. Catherine de Médicis, c'est d'abord un art de gouverner qui accompagne la grande mue de la monarchie française : gestion plus administrative, recours à l'écrit, nouveaux rapports avec les grands corps de l'Etat, développement de la politique étrangère qui mélange diplomatie et espionnage. Son action politique est fondée sur une analyse lucide et parfois cruelle de la longue crise que connaît la France de la seconde moitié du XVIe siècle, prise dans le cycle incessant des conflits qui opposent protestants et catholiques. Mais Catherine de Médicis, c'est aussi une commanditaire exceptionnelle d'oeuvres d'art, probablement l'une des premières de son siècle en France avec son beau-père, François Ier : rien ne lui échappe, ni l'architecture, ni la sculpture, ni la peinture, ni les arts décoratifs, et elle a des ambitions savantes, comme le rappelle son abondante bibliothèque. Elle est par ailleurs elle-même une source d'inspiration pour les créateurs, à la fois modèle à imiter et figure qui stimule l'imagination, Enfin, Catherine de Médicis est une femme qui s'impose dans un monde où le pouvoir et la gloire se déclinent habituellement au masculin. Elle n'a pu y parvenir que par des stratégies multiples et entrecroisées qui méritent d'être décryptées.

Résumé : De Monaco à la Suède, de la Russie à l?Empire ottoman, les voyageurs présentent une grande diversité, autant en ce qui concerne leur origine et leur statut social que les objectifs qui les ont amenés en France. Certains visitent le pays et sa cour dans le cadre d?un voyage professionnel ou d?un Grand Tour, d?autres la découvrent grâce à une ambassade (officielle ou non) ou d?un voyage d?agrément, forme particulière du "tourisme européen" qui se développe au siècle des Lumières. A une époque où le gouvernement est l?affaire de dynasties, il est impossible de séparer avec précision les voyages à caractère "privé" de la noblesse, des voyages qui concernent le politique. Faut-il pour autant considérer tous ces visiteurs étrangers comme une réalité négligeable, un ensemble de pâles figurants sans influence sur la vie et les dynamiques de la cour ? Comme toujours, la réalité est beaucoup plus complexe, et son approche nécessite de multiplier les analyses, de scruter intensément des cas divers et variés pour faire émerger à nouveau ces échanges politiques et culturels dont les visiteurs étrangers furent à des titres divers les acteurs. C?est bien là l?enjeu et l?apport de cet ouvrage.

La cour de France observe dès le Haut Moyen Age une pratique qui frappe par son ampleur et sa persistance à travers les siècles : elle se déplace régulièrement d'une résidence à l'autre, traversant parfois le pays entier dans le cadre de grands voyages. Ce mode de vie a laissé des témoignages émerveillés des contemporains qui assistaient au passage d'un cortège dont la taille pouvait atteindre 14 000 personnes. Le présent ouvrage éclaire sur le temps long et dans une perspective comparatiste l'évolution de l'itinérance curiale, le caractère des déplacements et leur impact sur l'entourage royal et la société.