Viking. Enquête sur les femmes des terres gelées

A la fois paysans, marins, commerçants et guerriers, les Vikings sont avant tout des hommes libres. Entre les VIIIe et XIIe siècles, ils participent à l'émergence de plusieurs nations : le Danemark, la Suède, la Norvège et l'Islande. Leur société, fondée sur la propriété, la famille et le droit, vit essentiellement de l'agriculture, tout en diversifiant ses activités économiques à l'aide d'un essor maritime remarquable. Grâce à leurs indispensables bateaux, ils utilisent tous les moyens pour acquérir des richesses : mises à sac ou négoce, commerce des esclaves, tributs ou mercenariat, voire exploration ou colonisation. En s'appuyant sur l'archéologie la plus récente, mais aussi sur la poésie orale des scaldes et les grandes sagas islandaises, Jean Renaud réunit ici 50 objets - armes ou bijoux, balance pliable ou bâton de magicienne, peigne ou corne à boire - qui racontent une nouvelle histoire de ces "Hommes du Nord" , qui étaient tout sauf des barbares.

A la rencontre de grandes délaissées de l'histoire, qui pourtant, durant près de deux siècles et demi, ont pesé sur les destinées des royaumes francs. De la trentaine de femmes qui, en neuf générations successives couvrant deux siècles, ont épousé un roi, voire un empereur, descendant direct de Charles Martel, la plupart demeurent inconnues. Ne subsistent que quelques noms : Berthe " au grand pied ", Judith figure de jeu de cartes, Engelberge illustre en Italie, Richarde qui fut reconnue sainte, guère davantage. Il vaut cependant la peine d'aller à leur rencontre. La première surprise est, pour l'époque, l'abondance relative de la documentation. Pour certaines d'entre elles, comme Hildegarde, Judith déjà nommée, Ermentrude, Theutberge au IXe siècle, Ogive, Gerberge et Emma au Xe, il est même possible d'entrer dans une certaine forme d'intimité. C'est qu'elles intervinrent auprès de leurs conjoints en faveur des églises, exercèrent des responsabilités importantes au sein du Palais royal, s'employèrent dans la diplomatie au service de la paix, entretinrent avec des papes des rapports de confiance, et eurent leur part dans le remarquable essor culturel de l'Empire carolingien. Leurs fonctions d'épouse, de mère surtout, leur destinée de veuve, les violences qu'elle subirent aussi, les accusations d'adultère ou de sorcellerie, prirent parfois une importance capitale. En retour, les savants et les écrivains leur dédièrent traités et poèmes en des termes souvent dithyrambiques. Ainsi, l'écho de leur voix, les traits de leur personnalité, leur place, leur action et leur image dans la société franque parviennent jusqu'à nous, certes faiblement en raison de l'épaisseur du temps, mais de façon inespérée. Une synthèse inédite, racontée par un médiéviste d'envergure.

L'ouvrage qui met en lumière ce que fut réellement le quotidien des femmes au Moyen Age. Lorsque l'on évoque les femmes médiévales, surgissent toujours les mêmes figures emblématiques : Jeanne d'Arc, Aliénor d'Aquitaine, Christine de Pizan, Hildegarde de Bingen... Autant de noms qui éclipsent d'autres portraits tout aussi fascinants. Qui se souvient de Dhuoda, cette mère carolingienne qui rédigea un manuel d'éducation pour son fils ? De Radegonde, reine devenue fondatrice d'un monastère ? D'Aethelflaed, "dame des Merciens", stratège et gouvernante d'un royaume anglo-saxon ? Derrière ces quelques visages, c'est tout un éventail de vies féminines que l'histoire a souvent relégué dans l'ombre. Les six siècles qui suivent la chute de l'Empire romain demeurent le parent pauvre de l'historiographie consacrée aux femmes, alors même qu'ils voient se transformer en profondeur leur position sociale, juridique et culturelle. Pouvoir, savoir, travail, autorité domestique ou politique : entre le VIe et le XIe siècle, la condition féminine ne ressemble en rien à l'image figée que véhicule l'imaginaire collectif façonné par la fin du Moyen Age. Justine Audebrand explore cette période charnière en révélant la richesse et la diversité des destins féminins : les femmes médiévales y apparaissent dans toute la complexité de leurs moyens d'action au sein d'un ordre patriarcal qui ne les réduit pas pour autant au silence. Avec une plume précise et vivante, l'autrice décrypte les pratiques, les gestes, les croyances et les contraintes qui ont façonné la vie des femmes du haut Moyen Age. Elle redonne à ces oubliées de l'histoire une voix, un espace et une profondeur, offrant au lecteur un voyage inédit au coeur d'un monde où les femmes, loin d'être invisibles, ont joué un rôle bien plus important qu'on ne le croit.

Résumé : Il n'y a sans doute guère de période historique qui n'ait fait l'objet d'interprétations aussi contrastées que le Moyen Age : louée par les romantiques, dédaignée par les humanistes, elle est encore aujourd'hui tantôt considérée comme un repoussoir absolu, tantôt comme une source inépuisable d'inspiration et d'évasion. Pourtant, de quel Moyen Age parle-t-on ? De celui qui naît sur les ruines du monde romain, en construisant une société originale faisant la synthèse des héritages antique, germanique et chrétien ? De celui des chevaliers et des paysans, avec ses cathédrales qui aujourd'hui encore marquent le paysage de nombreuses villes d'Europe ? Ou encore de celui des villes foisonnantes, de la culture florissante et de l'expansion économique et territoriale de l'Occident ? Définie en creux dès l'époque moderne comme l' "époque du milieu" , c'est-à-dire celle comprise entre la chute de l'Empire romain et la Renaissance, le Moyen Age couvre en réalité une durée de mille ans, sur un espace immense allant de l'Europe du Sud à la Scandinavie, des îles Britanniques à l'Europe centrale. Sans s'enfermer dans une vision figée en grands blocs faussement homogènes, le lecteur pourra ainsi connaître et comprendre une période essentielle, mais complexe, et évaluer la manière dont elle a influencé, et influence encore, l'histoire de l'Occident.