Combattre un génocide. Un historien face à l'extermination des Tutsi du Rwanda (1990-2024)

Tristement célèbre depuis le génocide rwandais de 1994, la région des Grands Lacs d'Afrique demeure très peu connue. Découverts à partir des années 1860, les royaumes situés près des sources du Nil s'inscrivaient dans une histoire pourtant ancienne : établis depuis le XVIe siècle au moins, ils structuraient un peuplement complexe de langues bantu, maîtrisant agriculture, élevage et métallurgie depuis deux millénaires. Au contact des colonisateurs allemands, britanniques et belges - et des missionnaires catholiques ou protestants, leur organisation, qui reposait sur des constitutions non écrites de nature religieuse, a été remodelée. Les Etats indépendants nés au XIXe siècle (notamment le Burundi, le Rwanda, l'Ouganda) ont hérité de cette double histoire, ancienne et coloniale ; ils se retrouvent piégés par une reconstruction raciale ("Bantous" , "Hamites" , "Nilotes" , etc.) de leur propre passé qui nourrit la politique contemporaine.

Tristement célèbre depuis le génocide rwandais de 1994, la région des Grands Lacs d'Afrique orientale demeure très peu connue. Découverts à partir des années 1860, les royaumes situés près des sources du Nil s'inscrivaient dans une histoire pourtant ancienne : établis depuis le XVIe siècle au moins, ils structuraient un peuplement complexe de langues bantou, maîtrisant agriculture, élevage et métallurgie depuis deux millénaires. Au contact des colonisateurs - allemands, britanniques et belges - et des missionnaires catholiques ou protestants, leur organisation, qui reposait sur des constitutions non écrites de nature religieuse, a été remodelée. Les Etats indépendants nés au XXe siècle - notamment le Burundi, le Rwanda, l'Ouganda - ont hérité de cette double histoire, ancienne et coloniale ; ils se retrouvent piégés par une reconstruction raciale (" Bantous ", " Hamites ", " Nilotes ", etc.) de leur propre passé qui nourrit la politique contemporaine. Cet ouvrage mobilise tous les outils disponibles archéologie, linguistique, sources orales, anthropologie, archives... - pour décrypter l'histoire d'une région d'Afrique dont la culture a fasciné les observateurs européens.

La catastrophe extrême a été le génocide des Tutsi du Rwanda en 1994, accompagné du massacre de Hutu considérés comme traîtres à leur « sang ». Les efforts de reconstruction sont visibles, parfois même spectaculaires. Mais, depuis vingt ans, les violences dérivées n ont pas cessé dans la région, notamment dans l Est du Congo.L objet de ce livre se situe dans une longue durée, jusqu au temps présent, mais surtout en amont de la crise des années 1990, afin de mettre au jour la construction de l idéologie distinguant les « vrais Africains » des « faux nègres », ceux qu on a appelés les Hamites depuis les années 1860 dans la littérature spécialisée de l époque. Ce schéma racial est né dans le même creuset intellectuel que celui opposant Aryens et Sémites, c est-à-dire le fantasme qui a embrasé l Europe dans les années 1930-1940.Le génocide des Tutsi n a pas été improvisé en fonction d une conjoncture. Il n était pas non plus une fatalité inscrite dans les gènes de la population rwandaise: ce n est pas un objet ethnographique. Il est le produit, très moderne, d une option politique extrémiste, jouant ouvertement du racisme comme arme de contrôle du pouvoir. Les médias qui en ont été les vecteurs efficaces l attestent sans ambages. Mais cette mise en condition de tout un pays aurait été impossible sans l inscription durable dans la culture de la région des Grands lacs d une idéologie intrinsèquement raciste, discriminant, sous les étiquettes hutu et tutsi, des autochtones et des envahisseurs, une majorité naturelle et une minorité perverse, le « vrai peuple » rwandais et une race de « féodaux ».Les auteurs ont travaillé depuis des années sur ce chapitre durablement méconnu de l histoire de l Afrique, qui est à la fois celui d une anthropologie devenue folle et celui de manipulations politiques de diverses provenances.

La commune de Bègles était devenue aux XIXe et XXe siècles une banlieue industrielle de Bordeaux. Notamment ses quartiers du Nord-est, Saint-Maurice/ Marcel Sembat et Le Prêche, le long de la Garonne, étaient connus pour leurs usines et leurs sécheries de morues. Ils abritaient une importante population ouvrière. Un esprit particulier s'y manifestait, fait de solidarité et de résistance. Les jeunes se retrouvaient dans les fêtes annuelles et les écoles de rugby. Le paysage urbain était caractérisé par ses "échoppes" et ses innombrables boutiques et bars, le long de rues étroites héritées des chemins d'autrefois. Tout cela s'est effondré dans les années 1980, avec la concurrence des Grandes surfaces, la diffusion de la télévision et les fermetures d'usines. Ce livre donne la parole aux anciens de ces quartiers, dont les témoignages font revivre cette époque.