Derain et ses amis. La pléiade prodigieuse, Edition

A Collioure, en 1905, il déclenche avec Matisse la première révolution picturale du XXe siècle : le fauvisme. A Londres, où Vollard l'envoie rivaliser avec Monet, il découvre l'art nègre qu'il fait connaître à Montmartre. Eternel insatisfait, Derain participe avec Braque et Picasso à l'invention du cubisme. En 1910, il décide de partir "à la recherche des secrets perdus de la peinture". Sa démarche préfigure le retour au classicisme de l'entre-deux-guerres. Après les épreuves de la Grande Guerre qu'il subit stoïquement, il connaît la gloire. Sacré "plus grand peintre français vivant", Derain devient à Paris l'un des princes des Années folles. Géant mélancolique, il mène grand train au volant de ses Bugatti, entouré de ses conquêtes féminines. Débonnaire et dédaigneux, gamin et grave, jouisseur et mystique, Derain avance masqué dans la vie, dévoré par le doute. En 1935, après la mort de son marchand Paul Guillaume, il se retranche dans sa maison de Chambourcy où il peint encore quelques-uns des plus beaux tableaux de son temps. Après 1945, l'homme comme son oeuvre sont décriés. Sa vie personnelle devient un enfer. Il meurt presque oublié. Ce récit alerte, accompagné d'une riche iconographie, conduit le lecteur à se poser en même temps que l'artiste les problèmes esthétiques rencontrés par les tenants de l'art moderne. Rigoureusement documenté, bénéficiant d'archives et de témoignages inédits, Derain, le titan foudroyé est l'ouvrage de référence qu'on attendait depuis longtemps. Il permet de redécouvrir l'un des artistes les plus audacieux et les plus controversés de son époque.

André Dunoyer de Segonzac (1884-1974) est le dernier des peintres français majeurs du XXe siècle qui reste à redécouvrir. Farouchement indépendant, il considère la peinture comme une religion. Au cours des années de l'entre-deux-guerres, sa célébrité est égale à celle de Matisse et de Derain. Le magistère qu'il exerce à cette époque est occulté de nos jours. Biographe de Derain et de La Fresnaye, Michel Charzat a suivi le cheminement, étroitement enlacé, de l'oeuvre et de la vie de Dunoyer de Segonzac. La riche iconographie de l'ouvrage présente les différentes facettes d'un art puissamment réaliste exaltant la force de la nature, l'amour de la vie. Le récit bénéficiant de nombreuses sources inédites dévoile la personnalité méconnue d'un artiste qui a intrigué et fasciné ses contemporains, Guillaume Apollinaire, Paul Poiret, Jean Giraudoux, Winston Churchill entre autres.

Libre comme l'air, La Fresnaye (1885-1925) l'est à plus d'un titre. Membre d'une avant-garde maîtrisée, classique dans ses goûts et ses sources, il réunit en apparence les ingrédients du credo vingtiémiste. Et pourtant, cet aristocrate dérange. Inclassable dans sa vie privée comme dans sa peinture, Roger de La Fresnaye compte parmi les artistes les plus déconcertants et les plus indépendants de son temps. Ses peintures reflètent son goût apollinien de l'ordre et de la clarté, son ascétisme, sa passion du labeur parfait. S'y révèlent, pour peu qu'on sache les lire, des tensions qui font écho à celles de son âme. Peintre raffiné, il est aussi un illustrateur inspiré, sculpteur et décorateur. Ses amitiés dans le cercle des avant-gardes l'ont conduit à croiser les grands artistes de son époque, en particulier Jean Cocteau avec qui il entretint une correspondance nourrie. Son oeuvre la plus connue reste La Conquête de l'air. Remarquée en 1913 par Apollinaire, elle signale un artiste qui sut conjuguer en un style personnel un sujet d'actualité, un cubisme émancipé et un coloris affirmé. Le célèbre tableau a longtemps éclipsé aux yeux de la critique moderniste une production subtile en prise avec les révolutions esthétiques du XXe siècle. Cet ouvrage propose de jeter un regard plus nuancé sur l'histoire du cubisme souvent restreinte à la saga de ses inventeurs, Georges Braque et Pablo Picasso. A l'issue du conflit mondial, allongé et reclus à cause d'une maladie contractée dans les tranchées, La Fresnaye ne produit plus que de rares peintures et multiplie les dessins, autant d'aveux à la fois pathétiques et ironiques de ses souffrances et de ses inclinations contrariées. Le peintre disparaît prématurément en 1925, laissant une oeuvre courte, mais magnifique. Elle nous invite à reconsidérer la période dite du rappel à l'ordre des années 1920, assimilée à tort à un énième retour au classicisme. Cet ouvrage, richement illustré, nous fait redécouvrir l'homme et son oeuvre. En annexe est reproduite la correspondance inédite de Roger de La Fresnaye avec Jean Cocteau.