Lee Ufan. Espaces non-agis

Un poisson, un lapin, un dragon, des oiseaux ou des fleurs, délivrant tous un sens moral caché, et dont les formes s'entremêlent et se transforment en écriture: c'est le "munjado", genre de peintures où l'écriture devient dessin et le dessin écriture. Des bibliothèques silencieuses, des piles de livres, des lunettes et des pinceaux: c'est le "chaekgeori", genre de peintures à la gloire du savoir. A travers ces peintures, c'est la société coréenne du Joseon que le lecteur découvre, avec l'évocation de l'invention de l'alphabet coréen par le roi Séjong, la place des récits à travers lequelles les enfants apprenaient la morale confucéenne, ou encore des liens de la Corée avec la Chine et l'Occident. "L'étrange beauté de la peinture coréenne" est ici présentée à travers des images inédites, et de nombreux chefs-d'?uvres aux accents cubistes et surréalistes. Le livre contient un entretien exceptionnel avec l'artiste contemporain Lee Ufan, qui évoque son enfance, lorsqu'un peintre itinérant venait dans son village, et la constitution de sa remarquable collection de peintures populaires dont il a fait don au musée Guimet. Lee Ufan est à ce titre le témoin exceptionnel d'un changement de regard sur ces peintures "minhwa" qui étaient jusqu'alors méprisées, et n'étaient pas même considérées comme de l'art - avant leur redécouverte à partir des années 1970, et aujourd'hui, leur mise à l'honneur.

Construits au VIIIe siècle sous le Grand Silla de la Corée du Sud, la grotte de Seokguram et le temple Bulguksa constituent l'ensemble d'architecture bouddhique le plus important du pays. Les photos du temple Bulguksa de Silva Villerot et celles de la grotte de Seokguram d'Ahn Jang-Heon, photographe renommé de ce site, mettent en évidence la beauté et la spiritualité qui en émanent. Spécialiste mondialement reconnu du lieu qui abrite un des plus beaux bouddhas au monde, Kang Woobang insiste dans son texte sur l'articulation entre l'architecture et les idées qui la sous-tendent tandis qu'Okyang Chae-Duporge en souligne la spécificité mais aussi l'universalité liée au style international de l'époque qui s'est propagé de l'Inde jusqu'au Japon en passant par l'Asie centrale et la Chine.

Lee Ungno (1904-1989) est l'un des peintres asiatiques les plus importants du XXe siècle. A l'issue d'une première carrière en Corée et au Japon, il abandonne l'art traditionnel pour des formes abstraites, jouant ainsi un rôle de pionnier dans la fondation d'un art coréen contemporain. Cette évolution le rapproche, après son installation en France en 1959, de l'avant-garde parisienne, et notamment de Hans Hartung, Pierre Soulages ou encore Zao Wou-ki. Peintre, sculpteur et graveur, Lee Ungno explore les relations entre calligraphie et abstraction. Ces recherches le conduisent à traiter, à partir des années 1970, le thème emblématique des foules, perçu comme un symbole de la démocratisation de la Corée du Sud pendant la décennie suivante. Cet ouvrage retrace le parcours d'un artiste novateur et engagé, à l'oeuvre foisonnante et à l'énergie communicative.

Entre peinture et écriture, les oeuvres de l'artiste coréen né en 1936, évoquent une calligraphie réduite à ses composantes gestuelles, une tentative de concrétisation de l'expression abstraite du corps dans l'espace. Théoricien et artiste majeur du mouvement Mono-ha, Lee Ufan approfondit, depuis les années soixante, sa réflexion sur le geste de l'artiste, l'occupation d'un espace, dans une tentative de se confronter au vide tout en y posant une marque. Les peintures de la série Correspondance, commencées il y a une dizaine d'années, présentent une ou deux touches de peinture aux pigments gris bleu sur un fond blanc infiniment vide, qui se prolonge dans le mur du musée et sur la page du catalogue. Les sculptures, réalisées avec des pierres et des plaques de métal, invitent à une réflexion sur le naturel et l'humain et à nouveau sur le plein et le vide. Le livre a été édité à l'occasion de l'exposition présentée du 10 décembre 2005 au 19 février 2006 au musée d'art moderne Saint-Etienne