Comme un hôpital de campagne

Biographie de l'auteur William Cavanaugh, né en 1962, enseigne la théologie à l'université Saint-Thomas, à Saint-Paul (Minnesota), aux Etats-Unis.

La mondialisation : opportunité pour la nouvelle évangélisation ou caricature de la catholicité de l'Eglise ? Afin de répondre à cette question, William Cavanaugh remonte à l'origine de l'Etat-nation, au moment où, dit-on, les guerres de religion, au 17e siècle, obligèrent les Etats à s'arroger le rôle d'arbitres entre les différentes confessions chrétiennes pour préserver la paix civile. En trois chapitres, ce livre démontre qu'en réalité les guerres de religion n'ont pas créé, mais accompagné le développement de l'Etat tout-puissant. Sous prétexte de paix civile, les théoriciens de l'Etat moderne, notamment Hobbes, Locke et Rousseau, ont relégué la religion dam le domaine privé, créant ainsi un espace public " neutre ", d'où tout discours théologique est exclu. Au terme de ce processus, l'Eglise, Corps du Christ, est aujourd'hui réduite au rang d'un membre de la société civile, dans un monde toujours plus homogène et uniformisé. A l'encontre de ce simulacre de catholicité, William Cavanaugh montre que seule la redécouverte de la dimension politique de la liturgie eucharistique, impliquant un autre espace et un autre temps, offre une alternative, un moyen de résistance aussi, au totalitarisme politico-économique connu aujourd'hui sous le nom de mondialisation.

Depuis plusieurs siècles, l'Église en est venue à ne plus avoir que la " garde des âmes ", laissant les corps au soin de l'État. Dans la société moderne, la mission du chrétien se cantonnait désormais à " spiritualiser " les structures de la vie politique et publique. Cette mission a été notamment exposée par les partisans de la " chrétienté profane ", inspirée par Jacques Maritain. Or, cette théorie n'envisageait guère l'éventualité d'un temps de persécution où il faudrait que l'Église, Corps du Christ, résiste " corporellement " : où des catholiques, fidèles à l'État, puissent être impliqués contre d'autres catholiques, jugés infidèles, comme ce fut le cas au Chili sous le régime de Pinochet. Résidant au Chili dans les années 1980, William Cavanaugh a été témoin de ce régime de terreur, du caractère " rituel " de la pratique de la torture par l'État, en une simiesque liturgie de mort, et de l'inefficacité de la hiérarchie de l'Église chilienne, formée à l'école de la " chrétienté profane ", face à cette persécution menée par des catholiques contre des catholiques au nom de l'État. Revenu aux États-Unis, où il enseigne la théologie, William Cavanaugh a voulu montrer comment, progressivement, l'Église a su faire échec à la politique de mort de la Junte militaire. À la fois témoignage vécu et réflexion théologique, ce livre exceptionnel jette une lumière radicalement nouvelle sur les événements du Chili, sur les impasses d'une certaine ecclésiologie, et sur les défis que va bientôt devoir relever l'Église d'Occident si elle veut retrouver sa place légitime dans la cité des hommes.