L'Univers à votre portée. Tome 2, Champs quantiques

Ce livre conte l'histoire de la plus fascinante aventure scientifique de notre temps: la quête du "boson de Higgs". La découverte présumée de cette particule élémentaire en juillet 2012 a secoué le monde, tant pour son étrangeté que pour la démesure des moyens déployés. Qu'on en juge: un accélérateur de 27 km de circonférence sous la frontière franco-suisse - le LHC, la plus grande machine jamais construite par l'Homme-, une équipe de 6 000 chercheurs, techniciens, ingénieurs, informaticiens, etc., et un budget de plus de 9 milliards de $! L'auteur, cosmologiste et vulgarisateur de renom, nous révèle les enjeux de cette recherche ultime: le boson expliquerait ni plus ni moins pourquoi la matière qui nous entoure a une masse, et lèverait un coin du voile qui entoure la mystérieuse "matière noire". Il détaille surtout sa genèse et les rivalités, les doutes mais aussi les intuitions géniales des acteurs du projet. Cette galerie de personnages hors norme font de la lecture de ce livre un grand moment de bonheur, simplement troublé par l'idée de la physique proprement inédite qui pourrait surgir de la découverte de ce minuscule boson...

Cet ouvrage met en avant les apports de l'analyse génétique aux autres domaines de la biologie, en particulier l'évolution, le développement et la biologie moléculaire. Le contenu de cette cinquième édition française a été remanié en accord avec la pratique actuelle de la génétique. Le livre met l'accent sur la recherche consacrée aux gènes de maladies: leur identification grâce aux cartes génomiques, l'analyse de leur fonctionnement, leur comparaison avec d'autres gènes et leurs mécanismes de régulation. La génomique comparée trouve une place de choix dans cette édition, et une fois encore, les auteurs soulignent son influence sur d'autres domaines de la biologie. Une nouvelle rubrique intégrée dans les chapitres fait le point sur la pratique actuelle de la génétique en laboratoire. Des études de cas figurent également en fin d'ouvrage. Les expériences ayant mené aux grandes découvertes de la génétique, tout comme les mécanismes du cancer sont décrits dans les chapitres concernés afin de faciliter leur compréhension. La régulation et la recombinaison des gènes sont traitées de manière détaillée, de même que les mécanismes eucaryotes et procaryotes et le rôle de la conformation de la chromatine dans l'expression des gènes. Le développement est désormais expliqué de manière continue, afin de donner une vision d'ensemble au lecteur. Les lois de Mendel quant à elles sont exposées séparément pour que les étudiants comprennent mieux leurs conséquences propres. Comme dans les éditions précédentes, des exercices de niveaux variés permettent à l'étudiant de vérifier ses acquis et des sites Internet récents consacrés aux bases de données de la biologie leur offriront la possibilité d'adopter le comportement du chercheur en biologie.

Résumé : La mécanique quantique est un concept qui a révolutionné la physique, mais beaucoup de physiciens admettent volontiers qu'ils ne le comprennent pas ; à tel point d'ailleurs que plutôt que de se confronter au problème, la plupart préfèrent considérer qu'il n'existe pas. Dans La Face cachée de l'Univers, Sean Carroll soutient pourtant que cette situation n'a pas lieu d'être : il est en effet tout à fait possible d'appréhender la réalité quantique de l'Univers grâce à la théorie des mondes multiples, dont Hugh Everett a été le pionnier. Ce livre démystifie les paradoxes de la mécanique quantique et expose la théorie des mondes multiples comme jamais auparavant dans un livre destiné au grand public. Il plaide également pour une meilleure compréhension des fondements de la mécanique quantique, une étape essentielle pour faire progresser nos connaissances sur la gravité quantique et l'émergence de l'espace-temps.

Il y a vingt ans, Stephen Hawking a tenté d'expliquer le temps en s'appuyant sur la théorie du Big Bang. Aujourd'hui, Sean Carroll affirme que nous devons être plus ambitieux. Nous savons tous qu'il est impossible de démeler un oeuf brouillé ou de se souvenir du futur. Mais que se passerait-il si le temps n'allait pas (ou n'était pas toujours allé) dans la même direction ? Et si le temps s'écoulait en sens inverse dans d'autres univers ? Ces questions sur la flèche du temps donnent l'occasion à Carroll d'explorer de façon simple et accessible la nature de l'entropie ou de la mécanique quantique, mais aussi de s'interroger sur la théorie de l'information et le sens de la vie. Tous ceux qui ont apprécié les précédents livres de l'auteur, mêlant érudition vulgarisée sur la nature du monde et de l'Univers, et réflexions sur l'impact des lois physiques sur le quotidien ou la raison de notre existence ne manqueront pas ce nouvel opus, grand succès public et critique aux Etats-Unis.