Higgs, le boson manquant

Dans ce deuxième tome de la série à succès L'Univers à votre portée, Sean Carroll poursuit l'objectif qu'il s'est fixé pour cette trilogie : présenter et expliquer les concepts les plus importants de la physique moderne, même les plus complexes, de façon accessible à tous et sans qu'aucun prérequis ne soit nécessaire.

Cet ouvrage met en avant les apports de l'analyse génétique aux autres domaines de la biologie, en particulier l'évolution, le développement et la biologie moléculaire. Le contenu de cette cinquième édition française a été remanié en accord avec la pratique actuelle de la génétique. Le livre met l'accent sur la recherche consacrée aux gènes de maladies: leur identification grâce aux cartes génomiques, l'analyse de leur fonctionnement, leur comparaison avec d'autres gènes et leurs mécanismes de régulation. La génomique comparée trouve une place de choix dans cette édition, et une fois encore, les auteurs soulignent son influence sur d'autres domaines de la biologie. Une nouvelle rubrique intégrée dans les chapitres fait le point sur la pratique actuelle de la génétique en laboratoire. Des études de cas figurent également en fin d'ouvrage. Les expériences ayant mené aux grandes découvertes de la génétique, tout comme les mécanismes du cancer sont décrits dans les chapitres concernés afin de faciliter leur compréhension. La régulation et la recombinaison des gènes sont traitées de manière détaillée, de même que les mécanismes eucaryotes et procaryotes et le rôle de la conformation de la chromatine dans l'expression des gènes. Le développement est désormais expliqué de manière continue, afin de donner une vision d'ensemble au lecteur. Les lois de Mendel quant à elles sont exposées séparément pour que les étudiants comprennent mieux leurs conséquences propres. Comme dans les éditions précédentes, des exercices de niveaux variés permettent à l'étudiant de vérifier ses acquis et des sites Internet récents consacrés aux bases de données de la biologie leur offriront la possibilité d'adopter le comportement du chercheur en biologie.

Internationalement reconnu pour ses écrits à la fois lucides et élégants sur les notions les plus complexes de la physique moderne, Sean Carroll est également l'un des grands penseurs humanistes de sa génération. C'est aux questions fondamentales posées par notre existence qu'il s'attache dans ce livre monumental, unanimement salué parla critique et le public. Qui sommes-nous ? Nos émotions, nos croyances, nos espoirs et nos rêves sont-ils dénués de signification au regard de l'immensité du cosmos ? L'existence de l'homme a-t-elle un sens et un but dans une vision scientifique de l'univers ? Au fil de courts chapitres alternant anecdotes historiques surprenantes, parenthèses personnelles et explications claires et rigoureuses, on découvre peu à peu la marche du monde, tant au niveau quantique et cosmique qu'au niveau humain, et comment les uns s'articulent aux autres. Sous la plume magistrale de Carroll, les principes qui ont mené la révolution scientifique depuis Darwin et Einstein entrent ainsi en résonance avec les dynamiques à l'origine de la vie, de la conscience et de l'univers. Il montre en quoi les innombrables découvertes des siècles passés ont profondément changé notre compréhension du monde. Si notre existence semble plus dérisoire que jamais face à l'immensité du temps et de l'espace, notre capacité à la comprendre et à lui donner un sens la rend d'autant plus précieuse et exceptionnelle. Le Grand Tout est un coup de maître qui trouvera naturellement sa place au côté des ouvrages de Stephen Hawking.

La mécanique quantique est un concept qui a révolutionné la physique, mais beaucoup de physiciens admettent volontiers qu'ils ne le comprennent pas ; à tel point d'ailleurs que plutôt que de se confronter au problème, la plupart préfèrent considérer qu'il n'existe pas. Dans La Face cachée de l'Univers, Sean Carroll soutient pourtant que cette situation n'a pas lieu d'être : il est en effet tout à fait possible d'appréhender la réalité quantique de l'Univers grâce à la théorie des mondes multiples, dont Hugh Everett a été le pionnier. Ce livre démystifie les paradoxes de la mécanique quantique et expose la théorie des mondes multiples comme jamais auparavant dans un livre destiné au grand public. Il plaide également pour une meilleure compréhension des fondements de la mécanique quantique, une étape essentielle pour faire progresser nos connaissances sur la gravité quantique et l'émergence de l'espace-temps.