Les textes fondateurs de l'épistémologie française. Duhem, Poincaré, Brunschvicg et autres philosoph

Résumé : Quelle conception de la science proposer aujourd'hui ? Les grandes doctrines du XXe siècle se sont heurtées successivement à des difficultés, que ce soit le positivisme du Cercle de Vienne ou le rationalisme critique de Popper. Même la perspective historique inspirée par Bachelard et par Kuhn a donné lieu à des versions disparates. Pourtant, toutes ces tentatives partent d'un même constat : l'échec de la vision classique de la science et la nécessité d'un nouveau discours. On peut en retracer l'histoire. Face à la pluralité des hypothèses possibles au sujet de l'espace, du temps et de la matière, Poincaré pose l'existence de conventions, ou mieux de libres décisions, au c'ur de la science. Ainsi, dès la fin du XIXe siècle, il coupe court aux projets traditionnels de fondation : ni le synthétique a priori de Kant, ni les faits généraux de Comte ne sauraient expliquer la nature de l'activité scientifique. C'est la naissance d'un mouvement d'idées, le conventionnalisme, quia eu un impact décisif sur la philosophie viennoise et, à travers elle, sur la philosophie mondiale. Voilà un fil conducteur pour évaluer un siècle de débats. Que signifie donc libre décision en matière scientifique ? On affirme la dimension historique irréductible de notre savoir ; on reconnaît la créativité et la responsabilité inhérentes à la science en tant qu'aventure humaine.

Les valeurs rationnelles interviennent dans les choix décisifs accomplis par l'homme au cours de l'histoire. Elles en sont venues à caractériser la science dans sa nature, dans sa forme et dans son but, définissant une vision du monde et guidant la conduite du scientifique.D'où proviennent ces valeurs et comment se sont-elles développées? Les notions de précision, de cohérence, de simplicité, de complétude et de fécondité sont censées dessiner les contours de la scientificité. En décrivant leurs variations et leurs trajectoires, nous constatons qu'elles se remodèlent et se redéfinissent. La science est créatrice de valeurs, et ces valeurs ont une teneur philosophique. Elle ne peut être isolée de l'homme qui la produit et de la vie sociale qui la rend possible. En soumettant ces notions constitutives à une véritable analyse, cet essai aborde les grandes questions qui traversent la philosophie: la vérité, la décision, la liberté.

Un siècle s'est écoulé depuis la fondation en 1909 d'une chaire de philosophie des sciences à la Sorbonne pour Gaston Milhaud. C'est le début d'un enseignement, relayé par Abel Rey et par Bachelard, qui se prolongera jusqu'à nos jours. Revenir sur cette inscription institutionnelle permet de saisir les causes et les motifs qui sous-tendent ce nouveau champ d'études et d'en apprécier le développement futur. A Montpellier puis à Paris, Milhaud participe à l'effort d'interdisciplinarité suscité par la rénovation de l'université républicaine. L'oeuvre de ce mathématicien venu à la philosophie interroge la science dans son évolution historique et son élaboration conceptuelle. Se dessine une conception de la rationalité scientifique qui fait une place à la création et à la liberté. On perçoit déjà ici le trait dominant de la tradition française, qu'on caractérisera d'épistémologie historique. Dix-sept chercheurs portent le regard de leur spécialité sur une oeuvre ample et riche qui inaugure un discours au carrefour des sciences, de la philosophie et de l'histoire.

Résumé : La revue couvre l'ensemble du champ de l'histoire des sciences, celle-ci étant comprise comme l'histoire des contenus scientifiques. Dans le cadre de cette approche générale, l'orientation de la revue est pluridisciplinaire et s'étend, toutes époques confondues, de l'histoire de la logique et des mathématiques à celle de la médecine et des techniques. Par sa position spécifique et centrale, la revue constitue tout à la fois un lieu privilégié pour la diffusion des travaux des chercheurs français et francophones dans les divers domaines de l'histoire des contenus scientifiques, mais aussi un lieu de publication recherché pour les historiens des sciences d'autres pays dont elle publie les articles soit en anglais soit en français.