Pete Seeger. Un siècle en chansons

Journaliste spécialisé dans les musiques du monde, Etienne Bours est responsable de ce domaine pour le réseau des médiathèques belges.

Extrait Extrait de la préface de Jacques Vassal : «Donner un sens plus pur aux mots de la tribu», a-t-on lu. Mais de quelle tribu parle-t-on ? De quels mots ? Ceux du dit, de l'écrit ou du chanté ? Et, au fait, de quelle pureté ... Nous vivons environnés de sons. De manière si quotidienne, si banale que, la plupart du temps, nous n'y pensons plus, ne savons plus leur donner un sens. Et pourtant ! Ils n'en manquent pas, même lorsqu'ils semblent n'en avoir aucun. Il en va des musiques comme de toutes les créations humaines : certaines nous anesthésient, d'autres nous éveillent. Entre ces deux extrêmes, nombre d'entre elles hésitent et doutent, se cherchent et nous cherchent. Et en retour nous cherchons en elles, selon les moments, réconfort ou révolte, apaisement ou raisons d'espérer. Parfois, de plus en plus souvent même dans nos sociétés post-industrielles, un simple amuse­ment : le «divertissement» pascalien a fait place à l'entertainment américain. «Entertainment is my business», showbusiness est-on tenté d'ajouter. Il y a toujours des marchés (de préférence mondiaux) à conquérir, des publics à séduire, des disques à vendre, des concerts à programmer, des festivals à organiser, des modes à lancer. Alors, pourquoi pas les «musiques du monde» ? L'étiquette, plus chic et plus «culturelle» en apparence que celle - plus commerciale peut-être - de worldmusic, n'en reste pas moins vague, au mieux. Au pire, elle est tout aussi dépourvue de sens que celle de «musiques actuelles», inventée par ces «communicants» ou technocrates de la culture ( ?) qui sévissent dans les allées des ministères. Le livre d'Etienne Bours arrive à point nommé pour remettre en perspective un débat qui, à y regarder de près, ne concerne évidemment pas que les professionnels, les spécialistes ou les amateurs passionnés.

Peu de pays autant que l'Irlande s'identifient à leur musique. Elle est partout, elle est l'autre facette du paysage et on la reconnaît dans le monde entier. L'Irlande a mal à son histoire et la musique est son remède. D'est en ouest et du nord au sud, le pays se chante et se joue depuis toujours, les générations se passant leurs secrets et leurs répertoires, les doigts et les langues se déliant sur les cordes des violons et sur les couplets des ballades. Un Irlandais sur cinq est musicien ; les émigrants ont porté leur patrimoine sur tous les continents : la musique irlandaise est vivante, elle se joue au jour le jour sur ses propres terres comme sur celles de ses millions d'exilés. Elle est présente sur les scènes de prestigieux festivals ou de célèbres théâtres du monde. Pour faire découvrir la richesse de ce répertoire, Etienne Bours retrace en une première partie l'histoire du pays et de son peuple telle qu'elle apparaît dans les chansons. Les caractères de cette musique (les formes, les instruments utilisés...) sont présentés ensuite, depuis les origines jusqu'aux développements actuels. Cet essai éclaire donc les liens qui unissent une musique et un peuple à travers l'histoire et rend hommage à tous les musiciens qui rappellent chaque jour à quel point une tradition peut être dynamique et profonde en même temps.

Ce prototype africain, dont le banjo à cinq cordes dérive, nous ramène aux origines, aux musiciens d'Afrique de l'Ouest, aux plantations des Amériques où il était l'instrument de prédilection des esclaves. Populaire au XIXe siècle par les minstrel-hows, il fut après la guerre de Sécession, élevé au rang d'instrument de salon et conquit l'audience des salles de concerts classiques. Il retrouvera un solide élan de popularité dans la seconde partie du XXe siècle, au coeur du folk revival et de la musique old time, sans oublier le bluegrass banjo.