Le sens du son. Musiques traditionnelles et expression populaire

Journaliste spécialisé dans les musiques du monde, Etienne Bours est responsable de ce domaine pour le réseau des médiathèques belges.

Pete Seeger est le père du tevival, le patriarche de la world music. Joan Baez, admirative, dit de lui : " Nous lui devons tous notre carrière ", tandis que pour Bob Dylan, " Pete est un saint ". Woody Guthrie, compagnon de route de Seeger, déclarait : " Il ne regarde pas les filles, il ne boit pas, il ne fume pas, c'est vraiment un mec bizarre. " Les deux amis ont uni guitare et banjo pour chanter dans les manifestations et les grèves, réclamant une autre Amérique que celle de la Grande Dépression, de la chasse aux Rouges, du Ku Klux Klan, de la misère et du chômage. Suspecté de sympathie pour le communisme, Pete Seeger a été fiché et surveillé par le FBI, avant d'être interrogé, jugé, condamné (et finalement acquitté)... pour avoir osé chanter un monde meilleur. Il fut longtemps boycotté. Avec les Almanac Singers, les Weavers, ou en solo, la carrière de Seeger couvre l'histoire d'un siècle de chansons engagées sur tous les fronts : guerre d'Espagne, Seconde Guerre mondiale, Vietnam, lutte pour les droits civiques des Noirs, luttes syndicales, désarmement nucléaire, défense de l'Environnement... Composés par lui ou simplement cueillis sur le chemin, et transformés, voire transcendés, par son interprétation personnelle, les titres inoubliables que le chanteur laisse dans son sillage sont autant d'hymnes à la liberté connus dans le monde entier : If I Had a Hammer, Wimoweh, Guantanamera, We Shall Overcome, Waist Deep in the Big Muddy, Turn Turn Turn... Ce livre vous convie à rencontrer ce patriarche du folk et des musiques du monde qui a lutté sa vie entière pour donner un sens à la chanson, et dont les titres sont repris par Bruce Springsteen, Ani Di Franco, Steve Earle, Billy Bragg, Joan Baez, Natalie Merchant, Jackson Browne et tant d'autres.

Peu de pays autant que l'Irlande s'identifient à leur musique. Elle est partout, elle est l'autre facette du paysage et on la reconnaît dans le monde entier. L'Irlande a mal à son histoire et la musique est son remède. D'est en ouest et du nord au sud, le pays se chante et se joue depuis toujours, les générations se passant leurs secrets et leurs répertoires, les doigts et les langues se déliant sur les cordes des violons et sur les couplets des ballades. Un Irlandais sur cinq est musicien ; les émigrants ont porté leur patrimoine sur tous les continents : la musique irlandaise est vivante, elle se joue au jour le jour sur ses propres terres comme sur celles de ses millions d'exilés. Elle est présente sur les scènes de prestigieux festivals ou de célèbres théâtres du monde. Pour faire découvrir la richesse de ce répertoire, Etienne Bours retrace en une première partie l'histoire du pays et de son peuple telle qu'elle apparaît dans les chansons. Les caractères de cette musique (les formes, les instruments utilisés...) sont présentés ensuite, depuis les origines jusqu'aux développements actuels. Cet essai éclaire donc les liens qui unissent une musique et un peuple à travers l'histoire et rend hommage à tous les musiciens qui rappellent chaque jour à quel point une tradition peut être dynamique et profonde en même temps.

Ce prototype africain, dont le banjo à cinq cordes dérive, nous ramène aux origines, aux musiciens d'Afrique de l'Ouest, aux plantations des Amériques où il était l'instrument de prédilection des esclaves. Populaire au XIXe siècle par les minstrel-hows, il fut après la guerre de Sécession, élevé au rang d'instrument de salon et conquit l'audience des salles de concerts classiques. Il retrouvera un solide élan de popularité dans la seconde partie du XXe siècle, au coeur du folk revival et de la musique old time, sans oublier le bluegrass banjo.