Anthroponymie et migrations dans la chrétienté médiévale

Le sac de Béziers; il est peu d'événements du Moyen Age qui aient eu un tel retentissement auprès de ses contemporains et peu qui aient ensuite, au fil des siècles, acquis un telle portée symbolique. Peu de villes aussi qui aient connu, au cours de leur histoire, pareilles alternances d'opulence et de malheurs. En 1209, la Croisade des Albigeois s'ouvre par la prise de Béziers. Riche et forte parmi les autres villes languedociennes, qui aurait pu alors penser qu'elle serait prise et pillée par une armée que son immensité même fragilisait? "Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens"! Stupeur! Ensanglantée, Béziers ne s'est plus guère rebellée. Qu'aurait été le XIIIe siècle languedocien si Narbonne et Béziers avaient réalisé l'impossible cause commune? Mais le Languedoc est multiple, une mosaïque d'intérêts divergents. Ces divergences font sa faiblesse et sa force. Car un demi-siècle plus tard, malgré sa haute noblesse terrassée, le Languedoc, et Béziers au premier plan, font preuve d'une étonnante capacité de rebond et de renouvellement. A l'occasion du huitième centenaire de cet épisode tragique de la Croisade, un groupe de médiévistes, spécialistes des pays d'oc, l'a reconsidéré en le mettant au centre d'une histoire aussi large que nécessaire, politique, sociale, économique, culturelle, à partir de documents peu ou mal connus. De part et d'autre de cette horrible année 1209, son passé de vicomté languedocienne et son avenir intégré au royaume de France apparaissent sous des traits nouveaux.

L'image que nous a laissée des paysans la littérature médiévale est rarement celle d'un groupe animé par l'esprit d'entraide. Pourtant quand on examine la communauté villageoise, on acquiert la conviction que, par-delà les conflits, c'est l'entraide, l'esprit de groupe et les sentiments communs qui l'emportent.

Un prénom et un nom pour désigner une personne nous apparaît comme d'autant plus "naturel" que ce système s'est imposé à une grande partie de la planète. En Europe occidentale, l'usage d'un prénom et d'un "nom de famille" s'est installé entre l'an mil et le XIVe siècle. C'est à cette naissance, à ses rythmes, à ses nuances régionales que se sont consacrés les auteurs, dont ce volume rapporte la démarche et les principaux résultats. Ils décrivent les étapes qui ont permis d'analyser comment, dans la période centrale du Moyen Age, s'est construite une "nouvelle anthroponymie", d'abord pour désigner une partie de la population, les hommes laïcs. Cette enquête aborde, par exemple, la question de la stigmatisation par le nom ainsi que la manière dont l'anthroponymie réagit aux migrations. Derrière ces questions, c'est tout le rôle, intégrateur ou discriminant, de l'anthroponymie qui est posé. La société médiévale n'est pas tendre, elle rit de l'aveugle et se moque du boiteux, elle se méfie de l'étranger qui passe, mais elle ne manque pas de solidarité et d'ouverture sur le monde. Les auteurs, spécialistes d'histoire de l'anthroponymie médiévale, font également le point sur les concepts, les méthodes et les instruments statistiques qui leur ont permis ces recherches. Ils en font un ouvrage de référence sur la question du nom au Moyen Age.