Les Compagnons de la Libération en Bretagne

1773 : date à laquelle le peintre Louis-Nicolas Van Blarenberghe, son fils Henri-Joseph, et Louis-Alexandre Berthier, géographe, sont envoyés par le roi à Brest pour levées le vues de ce port royale. Cette date se situe entre 1763 - le traité de Paris qui met fin à la désastreuse guerre de Sept Ans, enlevant à la France Indes et Canada au profit du Royaume-Uni, notre rival maritime traditionnel - et le traité de Versailles qui, en 1783, marque la reconnaissance de l'indépendance des Etats-Unis d'Amérique par un Royaume-Uni défait essentiellement grâce à l'aide d'une France qui domine les mers. Dans ce contexte Brest joue un rôle central, devenant le premier complexe militaro-industriel et le premier port de guerre du monde. Or c'est en cette période cruciale pour son évolution que Versailles envoie des peintres miniaturistes, les Van Blarenberghe, pour peindre ce port oublié par Vernet. A travers leurs oeuvres on découvre les infrastructures et les navires qui vont faire sa force, mais aussi la vie quotidienne et quelques épisodes marquants de la vie de Brest.

Si la Marine est présente dans notre histoire depuis l'Antiquité, ce n'est qu'en 1626 que Richelieu rassemble en une seule entité des marines liées aux héritages du Passé, comme l'Amirauté de bretagne ou celle de Provence. A partir de ce moment, on peut réellement parler d'une politique maritime centralisée dans le domaine militaire. Cette Marine, rarement au centre des préoccupations du pouvoir central, va cependant jouer un rôle majeur lié tout d'abord aux rivalités armées entre puissances européennes, le Royaume-Uni principalement, mais aussi à la politique expansionniste de la France avec les colonies et intérêts économiques et culturels de la Monarchie et des régimes qui se succèdent ensuite. Une Marine ce sont des bateaux, dont l'évolution technique est un élément fondamental, une maîtrise du milieu maritime nécessaire à une bonne conduite des opérations voulues par le pouvoir central, et, surtout des hommes et depuis peu des femmes qui doivent mener à bien ces tâches de construction de bateaux, de recherches scientifiques spécifiques et, sur le théâtre d'opérations, de stratégie et de tactique, tout en gérant des rapports humains qui connaissent à bord des bâtiments eux-mêmes un huis-clos qui nécessite une cohabitation harmonieuse dans « l'esprit d'équipage ». La voile à laquelle a succédé la vapeur marque l'histoire de la flotte de surface. Mais s'y est ajoutée la nécessaire maîtrise de l'espace aérien et sous-marin. A des guerres conventionnelles, quelles que soient les époques, aujourd'hui s'ajoutent les cyberattaques et l'utilisation des drones en particulier qui posent des questions d'avenir fondamentales.

Résumé : Brest a joué un rôle majeur dans l'histoire des relations franco-américaines et notamment lors de la guerre d'Indépendance américaine. C'est là que Lafayette arriva en 1779 pour convaincre Louis XVI d'aider les Patriotes. Avant de repartir sur l'Hermione? Quant au Bonhomme Richard, célèbre navire de la Révolution US offert par Louis XVI à l'officier John Paul Jones, c'est un symbole de la solide alliance qui unit la France et les États-Unis, et d'un patrimoine maritime commun. - Extrême richesse documentaire, issue des collections en France, mais aussi en Grande-Bretagne et États-Unis. - Sujet vierge depuis 1976 en édition ! - Commémorations américaines pour fêter les 240 ans de la Révolution.

Issu de la noblesse bretonne, Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec est né en 1734 dans l'actuel Finistère et mort en 1797 à Paris. Officier de marine et navigateur célèbre du XVIIIe siècle, il découvre les îles de la Désolation, dans le sud de l'océan Indien, auxquelles l'explorateur anglais James Cook donnera ensuite le nom d'archipel des Kerguelen. Celui-ci fait toujours partie de la France aujourd'hui, au sein des Taaf, les Terres australes et antarctiques françaises. La vie de Kerguelen est un véritable roman et l'historien Alain Boulaire le raconte ici avec une rigoureuse une verve incomparable : le contexte familial, qui le conduit à une formation d'officier de marine et au commandement de nombreux vaisseaux au cours de sa longue carrière. Puis, après une solide expérience des batailles navales contre les Britanniques (guerre de Sept ans), ses campagnes dans l'Atlantique-Nord, sa passion des cartes et des relevés hydrographiques donnent l'occasion à ce marin d'exception de se distinguer aux yeux de l'Académie de Marine, qu'il intègre en 1763. Comme souvent en son temps, il est aussi un savant curieux des sciences et des arts et composera plusieurs ouvrages de référence durant sa vie. Mais ce sont les deux expéditions montées pour prendre possession d'un hypothétique continent austral inconnu qui feront sa réputation. Lapérouse rapporte que Kerguelen "fut reçu en France comme un nouveau Christophe Colomb" en 1772. Mais les choses ne tourneront pas comme il le pensait et c'est le Conseil de guerre et 6 ans de forteresse qui l'attendront à son second retour à Paris en 1775. Il faut dire que Kerguelen est aussi un aventurier et un opportuniste, qui s'enrichit par la traite des esclaves, embarque sa maîtresse déguisée en mousse, commet des frasques... Libéré, il se fera corsaire, participera à la guerre d'indépendance américaine et réintégrera la Marine révolutionnaire après la chute de l'Ancien Régime.