La Chine contre l'Amérique. Culture sans civilisation contre civilisation sans culture ?

Au rythme actuel de la croissance démographique, et particulièrement de l'augmentation des besoins économiques, de santé et en énergie, les sociétés contemporaines pourront-elles survivre demain ? La réponse se construit à partir d'un tour du monde dans l'espace et dans le temps - depuis les sociétés disparues du passé (les îles de Pâques, de Pitcairn et d'Henderson ; les Indiens mimbres et anasazis du sud-ouest des États-Unis ; les sociétés moche et inca ; les colonies vikings du Groenland) jusqu'aux sociétés fragilisées d'aujourd'hui (Rwanda, Haïti, Saint-Domingue, la Chine, le Montana et l'Australie) en passant par les sociétés qui surent, à un moment donné, enrayer leur effondrement (la Nouvelle-Guinée, Tikopia et le Japon de l'ère Tokugawa). De cette étude comparée, et sans pareille, Jared Diamond conclut qu'il n'existe aucun cas dans lequel l'effondrement d'une société ne serait attribuable qu'aux seuls dommages écologiques. Plusieurs facteurs, au nombre de cinq, entrent toujours potentiellement en jeu : des dommages environnementaux ; un changement climatique ; des voisins hostiles ; des rapports de dépendance avec des partenaires commerciaux ; les réponses apportées par une société, selon ses valeurs propres, à ces problèmes. Cette complexité des facteurs permet de croire qu'il n'y a rien d'inéluctable aujourd'hui dans la course accélérée à la dégradation globalisée de l'environnement.

Donald Trump effraie le monde. Son élection n'est cependant pas un accident, mais le symptôme de la profonde crise qui secoue les Etats-Unis. Depuis le milieu des années 1960, la société américaine a connu plusieurs bouleversements majeurs : le mouvement des droits civiques contre le racisme structurel qui la gangrène, le mouvement contre la guerre au Vietnam où la puissance impérialiste va connaître une défaite cuisante, le mouvement de libération des femmes qui en a contesté les bues patriarcales. Ces secousses successives, conjuguées aux crises économiques à répétition ont profondément affecté le tissu social et les représentations idéologiques qui pouvaient unir les Américaines. Face à ce désordre croissant et aux angoisses ou paniques collectives, les deux partis dominants, républicain et démocrate, sont en peine d'offrir de nouveaux horizons, une explication du monde cohérente. Pour Dan La Botz, l'histoire de son pays est jalonnée par ces situations d'instabilité profonde du système où de nouvelles forces émergent pour offrir une nouvelle cohésion sociale régressive. Le nouveau populisme américain n'est donc pu une surprise, il s'inscrit dans une longue et puissante tradition qui a accédé au pouvoir par deux fois : avec Andrew Jackson au XIXe siècle et avec Trump au XXie. L'auteur nous propose de reprendre le fil du temps long de l'histoire des Etats-Unis pour comprendre le "phénomène" Trump. Si le parcours du chef de cordée du nouveau populisme américain et son exercice du pouvoir sont analysés en détail, le livre montre la résistance qui s'est levée et qui se cherche dans la conjonction des mouvements de contestation d'hier et d'aujourd'hui et dont la candidature de Bernie Sanders a été l'un des reflets.

Jared Diamond, l'auteur du Troisième Chimpanzé et de De l'inégalité parmi les sociétés procède à une étude comparative des sociétés disparues du passé, des sociétés fragilisées d'aujourd'hui, et de celles qui ont su enrayer leur effondrement. L'auteur conclut qu'il n'existe aucun cas dans lequel l'effondrement d'une société serait attribuable aux seuls dommages écologiques. D'autres facteurs entrent toujours en jeu : des dommages environnementaux ; un changement climatique ; des voisins hostiles et des rapports de dépendance avec des partenaires commerciaux ; les réponses apportées par une société, selon ses valeurs propres, à ces problèmes. Cette complexité des facteurs permet de croire qu'il n'y a rien d'inéluctable aujourd'hui dans la course accélérée à la dégradation globalisée de l'environnement. Une dernière partie recense, pour le lecteur citoyen et consommateur, à partir d'exemples de mobilisations réussies, les voies par lesquelles il peut d'ores et déjà peser afin que le monde soit durable et moins inéquitable aux pauvres et démunis.