Médiévales N° 83, automne 2022 : Fortunes, richesse, pouvoir

Le thermalisme naît bien avant le XIXe siècle. Social, médical et culturel, le phénomène est connu dès l'Antiquité et la documentation médiévale atteste la fréquentation parfois soutenue de sites connus pour certains dès l'époque romaine. Mais il faut attendre la fin du Moyen Age pour que se développent des pratiques thermales inédites, ou le thérapeutique l'emporte sur le récréatif. Dans le même temps, les autorités: publiques s'efforcent de faire fructifier ce patrimoine (en Italie, puis en Allemagne notamment). Essor d'une culture balnéaire, dont la littérature se fait l'écho: prônant les vertus minérales des eaux, les traités savants proposent des règles de vie à adopter durant la cure. Une Première.

Le marché des matières premières n'a jusqu'alors pas fait l'objet d'une réflexion approfondie de la part des historiens et des archéologues, alors que ces produits jouaient un rôle important dans l'économie des sociétés anciennes. Surtout, l'étude comparative des conditions de circulation et des modalités d'échange, nécessaire pour mieux cerner les modes sociaux d'organisation des marchés, n'a jamais été entreprise à l'échelle du bassin méditerranéen et pour une ample séquence chronologique, de l'Antiquité romaine au Moyen Age tardif. C'est une telle étude qu'ambitionne de réaliser le volume. Il considère les lieux d'échange et de stockage, la circulation des matières premières (produits naturels bruts : pierres et roches décoratives, terres, laine, bois, argile, etc., ou produits issus d'une première phase de traitement : alun, métaux, terres cuites architecturales, etc.) et les acteurs des échanges.

Les villes médiévales françaises ont connu un développement remarquable à la fin du Moyen Age. L'autonomie plus ou moins prononcée dont elles jouissaient s'est accompagnée d'une gestion rigoureuse des moyens financiers mis à leur disposition. Cet ouvrage présente les modalités de la gestion comptable de plusieurs villes de la vallée de la Loire (tenue des registres, compétences et activités du personnel municipal), dans une perspective comparatiste en confrontant la situation ligérienne à celle d'autres villes du royaume de France. Il accorde une importance particulière et inédite aux problèmes monétaires auxquels les cités furent confrontées notamment dans la première moitié du XVe siècle. Enfin, il propose une réflexion poussée sur les apports et les limites de l'étude des comptabilités urbaines pour des disciplines comme l'histoire économique, l'histoire de l'art ou l'archéologie.

Depuis l'Antiquité, le thermalisme entretient avec la médecine et les pratiques de santé des relations complexes, ambivalentes, voire conflictuelles. En couvrant une aire géographique intégrant les espaces européens et méditerranéens, cet ouvrage questionne un phénomène qui a une longue histoire, mais dont les développements et les caractéristiques restent encore souvent à préciser. Il vise à dégager, dans une perspective diachronique, les grandes tendances du développement du thermalisme (aussi bien médical que récréatif) et à souligner les difficultés que l'étude du phénomène suscite. Les études présentées concernent ses principaux aspects (architecturaux, économiques, politiques, culturels et médicaux) et sont toutes fondées sur une grande richesse documentaire, textuelle et/ou archéologique.