De la naissance du club alpin belge aux premices d'internet : sur le chemin des cimes avec henri la

N'y a-t-il pas un léger paradoxe à évoquer de grandes figures de la montagne originaires du " plat pays " ? Eh bien, détrompez-vous, la Belgique sportive n'est pas qu'une terre de cyclisme et de football ! Vous ferez dans ces pages la connaissance d'étonnants Belges qui ont joué un rôle non négligeable dans l'histoire de l'alpinisme et de l'escalade, et de mémorables aventures, souvent partagées d'ailleurs avec de célèbres compagnons de cordée français, suisses ou italiens ! Certains se sont illustrés à l'époque héroïque, tels le fondateur du Club Alpin Italien Georges Montefiore, le grand industriel Ernest Solvay, qui fit bâtir un refuge haut perché sur les flancs du Cervin, ou le prix Nobel de la Paix Henri Lafontaine et son compagnon de cordée Emile Vandervelde, fondateur du Parti Ouvrier Belge. D'autres ont marqué durablement l'histoire de la montagne du siècle dernier à aujourd'hui : le roi alpiniste Albert Ier, le surdoué des Dolomites Claudio Barbier, le vulcanologue Haroun Tazieff, le grand explorateur Jean Bourgeois ou les stars contemporaines de l'escalade comme Sean Villanueva O'Driscoll. Et sans oublier les dames, qui ont toujours joué un rôle de premier plan, telles Lut Vivijs, la première femme au sommet du Dhaulagiri, Simone Renard, la première grimpeuse à réussir la célèbre face est du Grand Capucin, ou Nadine Simandel, autrice de remarquables exploits dans les Dolomites dans les années 1950. Voici rassemblées de jolies histoires belges à découvrir avec curiosité, simplicité et humour, à l'image du pays !

La Valpelline est une des grandes vallées de la chaîne des Alpes.Dominée par deux « 4000 » majeurs : le Grand Combin et la Dent d´Hérens. Elle a su garder jusqu´à nos jours un aspect sauvage et préservé qui de tout temps a fait sa réputation. Son histoire alpine est elle-même peu connue. Elle est pourtant ancienne... Elle a commencé comme dans de nombreuses vallées avec l´arrivée des alpinistes anglo-saxons dans la seconde moitié du 19ième siècle. Si elle n´a pas connu la célébrité des vallées de Chamonix ou Zermatt, la Valpelline a cependant été, dès le début de l´épopée alpine, parcourue par bon nombre d´alpinistes réputés : Whymper, Adams-Reilly, Coolidge, O. G. Jones, A. Cust, pour n´en citer que quelques-uns. Ce livre nous fait revivre cette page méconnue de l´épopée victorienne dans les Alpes. Une manière de rappeler que la Valpelline a bien fait partie de ce « Terrain de jeu de l´Europe », tel que le définissait l´écrivain Leslie Stephen.

Ce livre s'adresse non pas à l'alpiniste qui regarde plus loin, mais à celui qui regarde plus haut, par-delà les cimes ! L'auteur nous mène à la rencontre de ces "curés marcheurs" qui, au début du XXe siècle, écrivirent une page peu connue de l'histoire de la conquête des Alpes, celle d'un "alpinisme ecclésiastique". En 1973, Samivel publiait Hommes, Cimes et Dieux, un essai remarqué sur l'étonnant rapport entre les hauteurs et les spiritualités à travers le monde. Ici l'ambition est plus modeste, puisque ce livre ne s'intéresse qu'à un seul Dieu - celui de la foi chrétienne - et pour l'essentiel à un seul lieu : le coeur de nos Alpes, du Valais au val d'Aoste et aux Alpes françaises. Un regard particulier est porté sur une vallée, la Valpelline, dans le val d'Aoste, dont les prêtres locaux furent les premiers à gravir nombre de sommets, jouant un rôle exemplaire dans cette belle histoire.