Tocqueville. Un destin paradoxal, 2e édition revue et augmentée

A la différence des Etats-Unis, qui entretiennent avec Tocqueville une relation toute particulière, la France est loin d'avoir spontanément reconnu à ce dernier la place majeure qui lui revient. Il fallut attendre 1967 et la publication du livre de Raymond Aron Les Etapes de la pensée sociologique, pour que les Français redécouvrent son importance. Depuis lors, l'?uvre de Tocqueville a donné lieu à de nombreux travaux, relevant de champs différents. C'est que, si Tocqueville est d'abord un penseur politique, il est également un sociologue, un historien, un ethnologue, un moraliste-et aussi un écrivain, un très grand styliste. Tocqueville prit tous les risques de l'engagement. Il fut l'homme des grands rapports sur les questions politiques et sociétales, sans jamais se départir d'une vision éthique : réforme carcérale, abandon des enfants, abolition de l'esclavage, colonisation de l'Algérie, dénonciation du génocide des Amérindiens, etc. Tel quel, il aura prêté à maints procès dont l'auteur de ce livre fait justice. Mais surtout, il est instructif, pour ne pas dire impératif lorsqu'il s'agit comme aujourd'hui de refonder le politique et de repenser les modalités de l'implication citoyenne, de revenir vers une ?uvre qui releva avec bonheur, en son temps, un défi tout comparable. Le présent ouvrage développe l'ensemble du parcours intellectuel et politique de Tocqueville et propose une vision renouvelée de son ?uvre. Il constituera la meilleure des introductions à un penseur que rencontrent nécessairement toux ceux qui, pour des raisons d'études ou par intérêt personnel, entendent réfléchir sur l'avenir de la démocratie.

Le Gracial d'Adgar est la première oeuvre représentative du genre des miracles de Notre-Dame en français. Ecrite en anglo-normand, vers 1165, elle témoigne de l'influence de l'Angleterre dans le développement du culte marial et l'éclosion de la littérature française. Ce genre littéraire connaîtra un succès considérable dans toute l'Europe. Il s'agit de montrer que si Adgar condamne la littérature profane pour ses mensonges et son immoralité, il sait tout de même en retirer une leçon de "sagesse et de courtoisie". Son oeuvre s'adresse à un public "frivole", mais exigeant. Il faut que cette littérature pieuse puisse rivaliser, par son agrément, avec la littérature courtoise de son temps et dépasser les Vies de saints par son homogénéité et sa variété. Le texte de la source latine est traduit en français moderne, afin que le lecteur puisse constater les enjeux d'une impossible fidélité. Quelques miracles d'Adgar sont comparés à ceux de ses confrères romans, notamment le plus brillant d'entre eux, Gautier de Coinci.

Instruire la démocratie, ranimer [...] ses croyances, purifier ses m'urs, régler ses mouvements, substituer [...] la science des affaires à son inexpérience, la connaissance de ses vrais intérêts à ses aveugles instincts, adapter son gouvernement aux temps et aux lieux, le modifier selon les circonstances et les hommes: tel est le premier devoir imposé de nos jours à ceux qui dirigent la société. Il faut une science politique nouvelle à un monde tout nouveau". Dès l'introduction de la première Démocratie, Tocqueville donne à son ?uvre une perspective et une finalité morales. L'ensemble de son ?uvre confirme que ses textes comme son action font de lui l'un de nos grands moralistes, moraliste et politique, moraliste du politique. Son admiration va d'abord au renversement des valeurs opéré par le christianisme originel puis à l'humanisme de la Renaissance et à l'universalisme des Lumières qui, pour lui, reprennent les valeurs de l'Évangile. Assuré qu'il n'existe qu'une seule humanité, il lutte pour l'abolition de l'esclavage, dénonce le génocide des Indiens et le racialisme gobinien. Législateur il entreprend une réforme carcérale: la prison doit cesser de former des criminels récidivistes, cesser d'être un remède pire que le mal; disciple de Montesquieu il analyse les interréactions qui se nouent entre les circonstances, les lois, l'état social d'un pays et les m'urs; modalités épiphénoménales des valeurs morales transcendantes. Moraliste politique il choisit, même s'il devait se heurter à la résistance du monde, Socrate contre Calliclès, Platon contre Machiavel, assuré qu'il n'est pas de politique véritable sans dimension éthique; moraliste, il l'est enfin par cette écriture si particulière qui doit tant aux moralistes du Grand siècle, posant pour nous les problèmes de la démocratie d'aujourd'hui dans le langage de l'aristocratie d'hier; Tocqueville reste l'homme du paradoxe.

Un procès intemporel où accusés et témoins, comme les ch?urs d'une tragédie antique, rappellent que les Dieux sont souverains, le Dieu de la foi chrétienne avec Jeanne, et celui de la foi marxiste avec Jiang Jim.