Le château de Pau - souvenirs historiques

Le IVe siècle fut, dans l'histoire du christianisme, une période aussi décisive que trouble: hérésies, sectes et schismes se multiplient, tandis que le paganisme brille de ses derniers feux. Dans ce contexte de guerre idéologique, l'école est un lieu essentiel et reste cependant l'un des bastions du paganisme. Que faire de l'héritage légué par la littérature païenne? Telle est la question posée aux écrivains et formateurs chrétiens. Dans ce bref discours, peut-être écrit pour ses neveux, Basile de Césarée propose un florilège de textes profanes, destinés aux jeunes chrétiens, ainsi que la manière dont ils doivent être interprétés. Ces lignes révèlent, derrière la ferveur religieuse, celle, littéraire, de l'évêque, pour les lettres latines et surtout grecques.

BASILE est prêtre de Césarée en Cappadoce au moment où il dicte le Contre Eunome, en 364. Il deviendra évêque en 370. EUNOME a été nommé évêque de Cyzique dans l'Hellespont en 360, mais a été déposé dès 361 et envoyé en exil à cause du scandale de ses propos ariens. Pour se défendre, Eunome écrit une Apologie, qu'on trouve à la fin de ce volume. Il affirme la transcendance de Dieu le Père, mais refuse la divinité au Fils et au Saint Esprit, qui ne sont pour lui que des créatures. Basile répond en trois Livres. Le Livre I a paru dans S. C. 299. Ici, les Livres II et III traitent de la divinité du Fils et de l'Esprit Saint. Dans ces difficiles problèmes de consubstantialité, il fallait concilier sans artifice les apparentes contradictions d'un langage jusqu'alors insuffisant. C'est là qu'apparaît le génie théologique de Basile, qui raisonne en logicien tout autant qu'il s'appuie sur l'Ecriture.