Alain-René Lesage, Turcaret. Précédé de Crispin rival de son maître

Pourquoi tant d'incestes dans la littérature française d'Ancien Régime ? L'inceste révèle des enjeux cruciaux : sur la conception du sujet, la notion de nature, les fondements de la morale, les sources du droit ou l'universalité de la loi, mais aussi sur la fonction même de la littérature. Cet ouvrage propose donc d'envisager l'inceste moins comme un thème que comme un lieu qui permet de penser et de formuler un indicible dont il serait l'indice ou le révélateur. C'est pourquoi une approche interdisciplinaire a été privilégiée, faisant appel à l'anthropologie, l'histoire du droit et des religions, la psychanalyse, mises en perspective grâce à l'analyse littéraire. La diversité des auteurs et des genres abordés montre la complexité d'une telle notion, obscène et obsédante à la fois, qui cache et révèle, et apparaît par là comme un parfait objet de pensée et de littérature.

Que reste-t-il de l'oeuvre de Lesage ? De ce mouvement d'innovation romanesque et théâtrale qui caractérise le premier XVIIIe siècle et auquel il a participé avec enthousiasme ? De sa pratique, singulière, du comique ? En reconsidérant l'invention comique lesagienne, tant romanesque que théâtrale, ce volume invite à remonter le temps pour mieux comprendre les mécanismes de la "machine de l'oubli" qui a occulté Lesage et sa postérité, et à apprécier à sa juste mesure la place de cet écrivain, qui parie pour le comique, au coeur des innovations de son siècle.

Publiés entre 1710 et 1712, Les Mille et un jours, contes persans, profitent sans nul doute du succès rencontré par les premiers volumes des Mille et une nuits. Comme les contes arabes traduits par Antoine Galland, les contes persans reposent sur des sources authentiques, d?origine turque pour la plupart, traduites par l?orientaliste François Pétis de la Croix. La Princesse de Cachemire, prévenue contre les hommes après un songe, refuse de se marier. Tous les matins, à l?heure du bain, sa nourrice, confiante dans le « pouvoir des fables », entend convaincre la jeune princesse de la fidélité du coeur des hommes. Il n?est pas certain qu?elle y parvienne et peut-être faudra-t-il que la Princesse vive elle-même son propre conte pour découvrir l?amour. Que l?éminent orientaliste ait peut-être eu recours à la plume de l?écrivain Alain.René Lesage est alors une invitation supplémentaire à découvrir ce recueil encore trop méconnu: la « traduction » des contes s?insère dans un projet cohérent qui mêle sérieux et comique et invite le lecteur à une réflexion subtile et enjouée sur le pouvoir des récits. Les Mille et un jours, contes authentiques qu?il ne faut pas confondre avec les multiples « imitations » des contes arabes,méritent indéniablement de sortir de l?ombre des Nuits et de reconquérir leur place, une des premières, parmi les contes littéraires.

Entre 1695 et 1747, Lesage publie douze ouvrages romanesques et trois recueils de pièces de théâtre qui le consacrent indéniablement comme un des premiers écrivains à vouloir vivre de sa plume, en toute légitimité. En se confrontant pour la première fois à l'ensemble de l'ouvre romanesque et théâtrale de Lesage, cet ouvrage propose d'établir les principes d'une écriture qui se fonde visiblement sur la reprise et invite le lecteur, comme le spectateur, à un jeu subtil de reconnaissance. En effet, Lesage travaille à partir d'une littérature constituée, que ce soit dans le cadre de la traduction, de l'adaptation ou de la composition savante d'?uvres centons, mais selon un projet cohérent qui consiste à mettre en question l'évolution de la littérature dans les premières années du dix-huitième siècle. Le roman accueille aussi bien les problématiques contemporaines de l'écriture à la première personne, que la peinture satirique des m?urs ou encore les histoires héroïco-galantes d'un autre temps. La comédie s'enrichit d'une alliance inédite entre l'intrigue à l'espagnole et la peinture des caractères héritée de Molière. Il s'agit bien pour Lesage d'adopter une perspective critique au sens strict de ce mot au dix-huitième siècle. Une ouvre "critique" réécrit un ou plusieurs textes pour en proposer un examen. La critique est sensible par une pratique ostensible du "mélange", terme choisi par Lesage lui-même pour qualifier certaines de ses ouvres. De la disparate créée par la coexistence de genres ou de registres a priori peu compatibles, doit naître la mise en question des prérogatives de l'écrivain et de la littérature. On aura compris qu'une telle poétique engage un rapport singulier avec le lecteur ou le spectateur, invité à participer à l'élaboration du sens. Cette étude propose ainsi d'entrer au cour de l'atelier de l'écrivain, en décrivant les différents aspects de cette poétique ostensiblement livresque et en posant la question de la finalité d'une telle entreprise: faut-il cri rester au jeu de la mise en scène des vanités ou oser donner un sens "philosophique" à la vision du monde comique et lucide qui nous est proposée?