Rome, ville et capitale. De César aux Antonins

Les succès de la conquête romaine sont généralement associés à la valeur des armées de Rome et les sources antiques ont amplement contribué à en donner prioritairement cette image. Cependant la tradition littéraire témoigne, dès la fondation de la Cité, de multiples tractations diplomatiques avant, pendant et après les conflits, mais aussi de contacts de caractère diplomatique dans des contextes non conflictuels. L'historiographie a longtemps sous estimé cet autre instrument de la conquête, même si la diplomatie romaine fait l'objet, depuis quelques années, de publications plus nombreuses. Cet ouvrage, issu d'une thèse d'Etat amplement remaniée, se limite aux premiers siècles de Rome, entre la fondation et la fin des guerres samnites, c'est-à-dire avant les affrontements avec les Grecs d'occident. Il tente de dégager, à partir des pratiques réelles, les grandes étapes menant à l'élaboration des modes de fonctionnement d'une diplomatie proprement romaine. Chaque progression de Rome s'est accompagnée de l'intégration d'usages nouveaux aux contacts des peuples extérieurs, tant par les rois (latins, mais surtout étrusques) que par le pouvoir républicain. Le monopole du pouvoir diplomatique exercé par les rois a laissé place à une gestion collégiale des relations extérieures par le Sénat et singulièrement par les magistrats - une gestion à la mise en ?uvre parfois délicate, mais menée avec le plus habile pragmatisme par le pouvoir romain. Dès les débuts de la conquête de l'Italie, Rome a su saisir chaque occasion d'exploiter diplomatiquement toute évolution du rapport des forces, puis d'imposer son autorité sur les territoires les plus anciennement conquis par des voies diplomatiques déjà éprouvées.

Les territoires de l'histoire ancienne s'agrandissent d'années en années et nombre d'historiens se sont mis en quête du Jardin des Hespérides. Situé aux confins du monde antique, du côté du soir où le soleil disparaît à l'Occident, il paraissait inaccessible au point qu'Héraklès dût longuement errer, traverser toutes sortes de contrées et mener de difficiles combats contre le géant Antée ou le gypaète qui dévorait le foie de Prométhée. Dans ce jardin, les arbres donnaient des pommes d'or. Pour les chercheurs, elles ne garantissent pas l'éternelle jeunesse mais la curiosité permanente, celle qui contribue au renouvellement de la recherche et de ses problématiques. Les contributions rassemblées dans ce volume mènent de la Phénicie à la Grèce, de l'Egypte à la Maurétanie Tingitane, de l'Afrique à Poitiers en passant par Périgueux, pour arriver à la péninsule Ibérique. Elles s'attardent sur les apports épigraphiques, traquent les graffitis, s'interrogent sur la place de traces minuscules. Elles se demandent ce que signifient les heurs d'une société à travers quelques thèmes ; la guerre, la guérilla, les jeux du cirque, le corps féminin, la famille et les réseaux. Enfin, elles proposent de nouveaux regards sur les espaces et les territoires. De la sorte, les conventus, le pouvoir local dans les provinces occidentales, le trafic routier et nombre d'aspects relatifs aux transformations urbaines permettent de prendre la mesure des avancées de l'histoire ancienne. Le présent ouvrage rassemble des Mélanges offerts en hommage par ses collègues et amis à Alain Tranoy qui enseigna l'histoire ancienne à l'université de Poitiers avant d'en assurer la présidence. Spécialiste de la Galice romaine, il est l'auteur d'une ?uvre de référence dont rendent compte les contributions réunies ici et regroupées en trois grands domaines appartenant, semble-t-il, au jardin divin : les écritures et les traces, les sociétés et les conflits, les cités et les territoires.