Newton ou le triomphe de l'alchimie

Où l'on découvre que le plus grand physicien de tous les temps était non seulement un amateur d'alchimie et d'ésotérisme, mais aussi qu'il a puisé son ?uvre aux sources même de ces pratiques ancestrales. Tour à tour alchimiste, géomètre, théologien : à en croire ses biographes, Newton était doté de trois personnalités nettement définies et manifestement inconciliables. Or, après une enquête approfondie, Jean-Paul Auffray nous révèle une réalité tout autre : le parcours de Newton constitue une parfaite illustration de l'unité de son esprit... et quel esprit ! Newton croyait fortement en un Dieu unique, dont l'action se manifeste partout dans l'univers. Pour lui, l'attraction universelle elle-même résulte de l'action de " principes actifs ", voulus par Dieu et destinés à animer la matière. Mais que sont ces principes ? Comment fonctionnent-ils ? Quel rapport existe-t-il entre l'univers infiniment grand des astres et celui, infiniment petit, des particules ? Par quels pouvoirs, par quelles vertus les attractions se propagent-elles ? L'auteur nous invite à vivre ces moments intenses où - avec toute la ferveur dont il est capable - Newton construit des hypothèses scientifiques, alchimiques, théologiques puis, véritable Machiavel, élabore des stratégies politiques et avance, inéluctablement, sur les chemins de la gloire.

Icare trahi est la biographie romancée, un conte autour de la figure d?Évariste Galois (1811-1832),génie exceptionnel, conscient de l?importance de ses découvertes fondamentales dans le domainedes mathématiques, qui connut un destin tragique, tel Icare. Trop en avance pour être comprispar ses contemporains les plus illustres, les portes se fermèrent toujours devant lui au moment oùil était sur le point de rencontrer enfin celui qui aurait pu comprendre son travail, percevoir sonintuition exceptionnelle relative à cette matière encore peu connue et étudiée au début du XIXesiècle, à tel point qu?elle l?effrayait lui-même: l?algèbre. Il fut cynique (à vingt ans!), révolté,républicain, anticlérical, jusqu?à connaître une mort absurde. Il est l?incarnation du personnagemaudit, comme si le sort s?était acharné à lui démontrer qu?il n?était pas fait pour vivre à sonépoque. Non reconnu de son vivant, ses découvertes furent publiées pour la première fois en 1846, àl?initiative de son frère Alfred, et d?Auguste Chevalier. En effet, il est universellement connu pour sa « théorie de Galois » qui met en avant la résolubilité des équations algébriques à partir desgroupes de permutations de leurs racines. Il a aussi contribué à l?élaboration des « corps de Galois ». Son activité politique contribue beaucoup à son image de héros romantique. Partisan de la « Révolution de Juillet », désespéré de n?avoir pas pu participer aux « Trois glorieuses », enfermé qu?il était dans son école (l?École normale d?où il se fait renvoyer), il devient membre de l?association des Amis du Peuple et accumule les provocations à l?égard du régime de Louis-Philippe, le roi « à la tête de poire », ce qui lui vaut d?être par deux fois emprisonné à « Pélago »(Sainte-Pélagie). C?est là qu?il se lie d?amitié avec les futurs grands noms de la politique et de lalittérature, tels François-Vincent Raspail ou Gérard de Nerval. Transféré dans une maison de santépour le préserver de l?épidémie de Choléra qui sévit en 1832, il s?y éprend d?une jeune fille? Il seretrouve alors provoqué en duel par ses deux frères sous le prétexte qu?il aurait bafoué son honneur? Ce sont plutôt ses convictions politiques qui seraient à l?origine de cette provocation, sesennemis ayant fomenté un assassinat déguisé en duel. La veille de ce jour, conscient de sa mortcertaine, il rédige dans la fébrilité et l?urgence, ce qu?il appelait son « secret », le théorème quirévolutionnera l?Algèbre et l?Analyse, sur lequel les mathématiciens continuent à se pencher, et queles sciences les plus diverses (l?astrophysique, notamment) utilisent dans leurs recherches.2011 célèbrera le bicentenaire de la naissance à Bourg-la-Reine d?Évariste Galois. Du 24 au28 octobre 2011, se tiendra un colloque international organisé par l?Institut Henri-Poincaré et laSociété mathématique de France. Plusieurs manifestations sont prévues partout en France. Élèvede Louis-le-Grand puis de L?École normale, refusé pour des mauvaises raisons au concours dePolytechnique, toutes ces écoles participeront de ces manifestations.

La découverte de la "relativité fut une véritable aventure humaine et intellectuelle. Elle est ici racontée et expliquée.L'histoire de la théorie de la relativité débute au XVIIe siècle, lorsqu'on découvre que la lumière a décidément un comportement bien bizarre. Depuis lors, mathématiciens et physiciens ont beaucoup travaillé: les expériences, les hypothèses, les raisonnements corrects, les raisonnements erronés se sont succédé conduisant enfin... à la théorie de la relativité telle que nous la connaissons aujourd'hui: Ce livre raconte l'histoire des hommes: Einstein, Poincaré, mais aussi Lorentz, Minkowski, Hilbert... Il raconte également l'histoire des idées: équations, transformations, éther, électro magnétisme, espace-temps... Et surtout, il attire l'attention sur une question philosophique fondamentale, celle de l'extraordinaire synthèse entre" esprit mathématique "et" esprit, physique ". Le monde serait-t il" réellement "écrit en langage mathématique? Éclairée par la première édition de cet ouvrage, la controverse Einstein-Poinearé a, depuis, connu de nombreux développements. Aussi Jean-Paul Auffray a-t-il eu à c?ur, dans cette nouvelle édition, d'approfondir le rôle joué par chacun des deux protagonistes."

L'Europe était dans l'aeil du cyclone, et les économistes faisaient à la fois l'objet de toutes les suspicions et de toutes les espérances. Mais pour autant qu'elle empruntât des formes économiques et financières et connût de lourdes retombées sociales, il était devenu évident que cette crise était aussi une crise politique, une crise institutionnelle, une crise de sens et de légitimité. Le projet européen semblait privé de te/os. La solidarité manquait à l'appel. L'identité commune ne parvenait pas à se construire. La citoyenneté se nichait dans les interstices de l'administration locale. La démocratie était exsangue. Les technocrates prenaient ? seuls ? les paris les plus périlleux. C'est une chaire de philosophie, une chaire unique en Europe : La chaire de Philosophie de l'Europe de l'université de Nantes, qui a réuni en deux temps, sur trois journées, des économistes, des politistes, des juristes, des philosophes et des parlementaires afin de réfléchir conjointement à la plurivocité de la crise européenne et tâcher de bâtir ensemble des propositions de sortie de crise lesquelles, en aucun cas, ne prétendent se tenir au bout du chemin ni délivrer assez de vérité pour clore le débat sur les causes ou sur les devenirs possibles. Car au contraire, outre la vertu du croisement des modes de lecture, outre l'affirmation de connexions et de distinctions auxquelles on était peu accoutumé (entre citoyenneté et nationalité, entre peuple et nation, entre souveraineté et autorité...), ce que ces échanges ont donné à entendre, c'est la fécondité de la crise du point de vue de la pensée critique, c'est l'étroite relation qui noue, en son principe, la crise à la critique. Voici qui nous interdit de concevoir l'issue autrement que comme un "acheminement contingent vers l'idéal", quand bien même il pourrait au fond surtout s'agir de renouer avec les fondements de l'humanisme européen exprimés en un désir de monde (cosmos) et d'égalité (polis).