Les Belges. Lignes de vie d'un peuple

Journaliste et fondatrice de revues, autrice de romans et de récits de voyage, conférencière et républicaine, Olympe Audouard (1832-1890) revendiqua la liberté d'expression, fit trembler ses contemporains par son art de lancer le mot de trop avec infiniment d'esprit et eut pléthore de déboires avec les autorités du régime impérial. Son combat pour le droit des femmes, leur instruction et leur émancipation, son engagement en faveur du divorce, son statut de publiciste et de femme de plume dans un milieu masculin majoritairement conservateur, lui valurent railleries, persifflages misogynes et attaques en règle. Vif, piquant, spirituel, Voyage à travers mes souvenirs traduit le caractère atypique de son parcours, fourmillant d'anecdotes mordantes, de jugements sans complaisance et de portraits sans concession.

Olympe Audouard (1832-1890), qui est l'une des féministes françaises les plus actives du 19e siècle, est aujourd'hui tombée dans l'oubli. Grande voyageuse, conférencière, auteure d'une vingtaine d'ouvrages, directrice de revues, elle défendit la liberté d'expression et lutta contre l'inégalité faite aux femmes. Elle se battit pour que les journalistes femmes puissent écrire des articles politiques dans leurs journaux, ce qui était réservé à l'époque aux hommes. Son pamphlet Guerre aux hommes, qui fit scandale lors de sa publication en 1866, mêle réflexion et humour. Il souligne, dans un style vivant et très moderne, l'inégalité existante entre les deux sexes, son injustice, son hypocrisie et sa négation des valeurs humaines, au travers de nombreuses et vivantes références historiques, anecdotes et mises en situation. Ce texte se termine par une irrésistible galerie de portraits d'hommes-types brossés d'un trait acerbe en même temps que comique, faisant penser aux dessins de Daumier.

« Le rendez-vous de Saigon », c'est le titre du grand livre qu'Yvan Audouard, à la fin de sa vie,rêvait de pouvoir écrire. Il en parlait à son fils Antoine comme de l'oeuvre qui romprait avec unesuccession de romans secondaires (soixante ou soixante-dix en tout) égrenés tout au long d'unevie de jouisseur dilettante. Parvenu à l?âge adulte, celui où l'on cesse de faire des reproches à ses parents, Antoine Audouard se réconcilie avec ce vieux Provençal qu'il eut parfois, de son vivant, tant de mal à supporter, malgré la profonde affection qui les unissait. Au fil d'un récit très touchant, il dessine le portrait d'un homme charmeur et insaisissable, amateur de bonne chère et d'alcool, plus soucieux de plaire à ses lecteurs (et à ceux du Canard enchaîné où il officia pendant 25 ans) qu?à ses propres enfants. Plein d'un humour vif et d'une gentillesse qui désamorçaient les reproches, il fut l'ami de Blondin (parrain d'Antoine, qui porte son prénom) et de nombreux écrivains. Antoine Audouard raconte comment les relations entre lui et son père, souvent tendues, voire amères, se firent plus paisibles et plus tendres lorsque la fin approcha. Il excelle à rendre lesdétails de cette relation, avec ses nuances et ses non-dits qui la rendent très touchante et luidonnent un sens.

Une PME en difficulté, des salariés qui s'angoissent pour leur avenir, un nouveau P-DG qui arrive, un groupe acharné à rétablir des profits: pour mettre en scène cette réalité sociale tragique et banale, et faire entendre les voix de tous ses acteurs, des plus hauts placés aux"gens sans importance"qui en sont les victimes, j'ai choisi la chanson de geste la plus ancienne forme narrative de notre langue. Elle s'est imposée par sa souplesse et par la liberté qu'elle me donnait de me déplacer à travers toutes les couches du français des plus archaïques aux plus modernes, des chants de trouvères aux slams. Si j'ai choisi l'édition comme univers, ce n'est ni politique ni hasard; c'est parce que j'ai voulu suivre à ma façon, humblement, le précepte tchekhovien de ne pas parler de ce que je ne connaissais pas; ainsi souvenirs et rencontres se sont-ils transformés, et les voix se sont-elles mises à résonner, chacune avec sa misère, son rêve, sa peur, son espoir. Au cours de l'écriture, j'ai vu y passer les ombres de beaux ancêtres, certains anonymes, et Turoldus aussi, qui chanta Roland, Durandal, Olivier et les preux celles de Rabelais et de La Fontaine, qui m'a prêté l'un de ses deux pigeons, bien mal en point, et suggéré avec malice l'intrusion d'un hamster. Dans cette geste, il est question de sujets sérieux; licenciements, harcèlement sexuel et le champ de la bataille annoncée (ce qu'on appelait la rencontre des hommes dans le fracas des armes et le jaillissement vermeil du sang) est un comité d'entreprise. L'excès y passe, le grotesque, le pathétique; j'en garde avec les rires le goût âcre des larmes".