Une année à broder. Mon journal de broderie mois par mois

Mal connus, trop discrets et surtout peu reconnus, même dans leur mère-patrie, des savants belges furent nombreux, grâce à leur savoir, à leur esprit d'entreprise et leur force de caractère, à participer à l'épanouissement d'une région immense, l'Afrique centrale, qui, au début du XXe siècle, s'éveillait au monde, "terra nova" où tout était possible. Dans cet ouvrage, Marie-Madeleine Arnold nous parle de quelques-uns d'entre eux (mais d'autres - combien d'autres? - devraient encore être cités): Ernest Stoffels, qui importa le quinquina au Kivu, Hans Brédo, qui éradiqua les invasions de sauterelles, Luc Gillon, savant atomiste et fondateur de Lovanium, A. E. Meeussen, grand spécialiste des langues africaines, Jean de Heinzelin de Braucourt, qui découvrit le fameux Os d'Ishango, Jules Cornet, le "père" du Katanga, Marcel Dehalu, physicien, Henri Buttgenbach, minéralogiste, Victor van Straelen, géologue, Charles Schyns, médecin et bâtisseur... Ils ont laissé derrière eux des livres précieux où ils ont consigné tout ce qu'ils avaient découvert et tout ce qu'ils avaient réalisé. Mais qui va les consulter? C'est pour qu'ils ne meurent pas une seconde fois que ce livre a été écrit. Biographie de l'auteur Au cours de sa longue carrière de journaliste, Marie-Madeleine Arnold-Gulikers a parcouru maints pays et vécu maintes aventures, mais son séjour de douze années en Afrique centrale reste pour elle, "la perle rare"...

Le livre relate l'histoire de la famille dans laquelle l'auteur est né, une famille nombreuse et modeste issue de la petite paysannerie comme il en existait autrefois des milliers dans la Suisse centrale dont il est originaire. Le récit englobe plus de cents ans, de l'époque des grands-parents jusqu'à nos jours. Il nous fait revivre le lent passage du mode de vie précaire de l'ère préindustriel à l'abondance qui caractérise notre temps, à travers un processus qui laissait les traditions longtemps subsister à côté de la modernité. Nous y rencontrons entre autres un grand-père aux allures de patriarche, authentique paysan de montagne; des parents qui peinaient à nouer les deux bouts mais qui faisaient tout pour assurer à leurs onze enfants un meilleur avenir; une Église catholique ultramontaine qui régissait sur les consciences et réglait la vie de la naissance jusqu'à la mort; une fratrie organisée en hoirie pendant près de quarante ans après la mort prématurée de leur père. L'histoire est contée avec tendresse et pudeur, mais sans taire les aspects sombres et conflictuels.