Les chrétiens et la loi. Allégeance et émancipation aux IIe et IIIe siècles

Comment, dans les premiers siècles de l'histoire du christianisme, se sont formés les livres du Nouveau Testament? Une dizaine de spécialistes européens et américains abordent ce problème majeur avec un double souci: présenter au public francophone un état de la recherche et faire progresser les études par le recours à l'histoire sociale et à l'histoire des controverses. Une attention particulière est portée à de sources habituellement négligées parce qu'elles sont d'un accès difficile; il s'agit en particulier de textes orientaux (coptes, syriaques, arméniens) qui montrent que le Nouveau Testament est loin de s'être constitué de manière strictement uniforme au cours des cinq premiers siècles.

Un livre qui sent le soufre... Pas l'Ancien (ou Premier) Testament, certes, mais peut-être celui que nous offre ici Pierre Prigent ! Il faut de l'audace pour oser ouvrir les dossiers Marcion et Origène, de mémoire douteuse, l'un et l'autre taxés d'hérésie en leur temps ou après leur temps ; l'un et l'autre de puissants et très influents penseurs ; l'un et l'autre portant sur l'Ancien Testament un regard chrétien les conduisant à des conclusions très différentes. Au IIe siècle, Marcion exalte l'annonce de l'Evangile de la grâce et plonge l'Ancien Testament dans l'obscurité, lui contestant toute autorité pour les chrétiens. Mais est-ce vraiment sa position, ou bien ses adversaires ont-ils déformé sa pensée ? Pierre Prigent décortique les textes, tâchant de dégager le vrai Marcion de la gangue de ses commentateurs et détracteurs. Au siècle suivant, Origène commente l'Ancien Testament tout aussi abondamment que le Nouveau. Aucun rejet, aucune contestation. Au contraire, il perfectionne les outils d'étude, apprend l'hébreu pour rencontrer plus profondément le texte. C'est par l'allégorie et la spiritualité qu'il résout tout ce qui, dans le Premier Testament, peut déranger le lecteur chrétien. Comment aujourd'hui le chrétien lit-il, ou ne lit-il pas, l'Ancien Testament ? Comment s'inscrit-il, souvent sans le savoir, dans la lignée de Marcion ou dans celle d'Origène ? Le Premier Testament est-il pour lui une pierre d'achoppement ou un fondement de sa foi ? Plus largement encore, quel est notre rapport au texte biblique ? Où et comment cherchons-nous la vérité ?

Joël 3 (2, 28-32 selon la Vulgate) a été médiatisé par la citation qu'en fait Pierre en Actes 2, 17-21, le jour de la Pentecôte, au moment de l'effusion de l'Esprit. Mais, au-delà de cette application pratique à un moment donné, comment les promesses contenues dans ces quelques versets ont-elles été comprises dans l'exégèse juive et dans l'exégèse chrétienne ? Joël vise-t-il un moment particulier de l'histoire ou estce une promesse eschatologique ? Le fait que cette promesse nomme enfants et vieillards, esclaves hommes et femmes implique t-il une conception "démocratique" de cette effusion de l'Esprit ? Quels sont les prodiges qui la précéderont ? Et qui seront les rescapés dont parle le Prophète - les habitants de Jérusalem, les juifs, les croyants, l'ensemble de l'humanité ? Tout au long des siècles, les exégètes chrétiens et juifs ont essayé de répondre à ces questions. Après avoir rappelé les différentes thèses de l'exégèse actuelle concernant le livre de Joël et la péricope, le volume étudie d'abord l'exégèse rabbiniq ue ancienne, exploitant surtout des textes ressortissant au genre littéraire du midrash. Puis l'exégèse chrétienne des trois premiers siècles, notamment dans ses aspects polémiques (contre les juifs, contre les hérésies), avec des textes de Justin, d'Irénée et de Tertullien, mais également la réfl exion approfondie d'Origène. L'exégèse chrétienne du Moyen Age occidental se livre à une approche rigoureuse de la péricope, à travers une étude critique, sémantique, historique, n'oubliant pas de tirer des enseignements au-delà même du contexte précis du texte. L'étude sur les débuts de la Réformation fait la part belle aux partisans des idées évangéliques et à ceux qui veulent élargir la portée du texte à toutes les classes de la société et aux femmes (des textes remarquables d'Argula von Grumbach, Catherine Zell et Ursula Weyda sont notamment analysés). Ce volume est issu de la dixième des "Journées bibliques" organisées par le Laboratoire d'études des monothéismes/Institut d'études augustiniennes (CNRS-EPHE Sciences religieuses-Paris IV) et le Groupe de recherche sur les non-conformistes religieux des XVIe et XVIIe siècles et l'histoire des protestantismes (GRENEP, Faculté de théologie protestante de l'université de Strasbourg). Ont participé à cet ouvrage : Matthieu Arnold, Gabriella Aragione, Gilbert Dahan, Catherine Dejeumont, Ron Naiweld, Annie Noblesse-Rocher.