Décadrage colonial

Résumé : À l'occasion de l'exposition "  Eli Lotar " qui se tiendra au Jeu de Paume de février à mai, retour sur le parcours méconnu de ce photographe cinéphile majeur (1905-1969). Un éclairage attendu sur une figure opaque et complexe, pourtant emblématique du surréalisme, du cinéma d'avant-garde et de la Nouvelle Vision. Un livre en réponse au vide éditorial constaté à ce jour : aucun livre n'est paru sur Eli Lotar depuis le catalogue de sa première exposition il y a 23 ans.

Voici une synthèse passionnante sur un moment mal connu de l'histoire de la photographie française dans l'entre-deux-guerres. Elle réunit les travaux inédits d'immenses artistes - alors tout jeunes - comme Jacques-André Boiffard, Henri Cartier-Bresson, Gisèle Freund, Germaine Krull, Eli Lotar, Lisette Model, Willy Ronis, ou René Zuber ainsi que de photographes anonymes. Engagés dans la lutte antifasciste, la révolution sociale et le pacifisme, les professionnels de l'Association des écrivains et artistes révolutionnaires (AEAR) et les Amateurs photographes ouvriers (APO) s'emparent de la photo comme d'une arme pour documenter et dénoncer les réalités sociales en France et dans le monde. De ces nouvelles pratiques naît une grammaire visuelle et graphique au service du combat politique porté par une formidable dynamique de magazines, brochures, tracts, affiches... Un foisonnement qui n'est pas sans évoquer l'essor actuel des usages militants de l'image partagée sur Internet.

Qui était vraiment Dora Maar ? C'est a cette question que la rétrospective du Centre Pompidou souhaite répondre en dévoilant l'une des artistes les plus singulières de la première moitié du XXe siècle. Photographe et peintre, incontournable figure du surréalisme, Dora Maar (1907-1997) a côtoyé et influencé de nombreuses personnalités du milieu artistique et littéraire parisien : Nusch et Paul Eluard, Pablo Picasso ? dont elle fut la muse ?, André Breton et Jacqueline Lamba, Man Ray ou encore Georges Bataille. L'exposition et l'ouvrage qui l'accompagne mettent l'accent, au-delà de ses célèbres photomontages surréalistes, sur le travail de Dora Maar pour la mode et le portrait, sur son engagement social et politique à travers le reportage, et montrent ses oeuvres peintes souvent inédites.

Photographe et cinéaste français d'origine roumaine, Eli Lotar arrive en France en 1924. Proche de Germaine Krull, qui le forme, il publie dans la plupart des revues d'avant-garde et participe aux expositions internationales majeures de l'époque ("Fotographie der Gegenwart", "Fifo", "Salon de l'Araignée"). Sa fameuse série sur les abattoirs de la Villette fascine les surréalistes, au premier rang desquels Georges Bataille qui la publie dans sa revue Documents. Son regard onirique sur la ville, ses collages reconstituant des images de villes fantasmées montrent cette affinité élective avec le surréalisme. Il est associé de Jacques-André Boiffard, collaborateur de Roger Vitrac, d'Antonin Artaud et des Prévert, ami d'Alberto Giacometti et responsable de la section photographique de l'Association des écrivains et artistes révolutionnaires. Egalement très sensible au contexte social et politique européen des années 1930, il photographie les travailleurs de Zuydersee, en marge du film éponyme de Joris Ivens, montre une vision désespérée du village des Hurdes aux côtés de Luis Bunuel, et consacre son ultime réalisation cinématographique aux taudis d'Aubervilliers. Eli Lotar nous laisse une oeuvre qui concentre toute l'audace, l'inventivité et l'engagement de la période de l'entre-deux-guerres.