Espionnage au Vatican. De Napoléon à la Shoah

Pouvoir spirituel et temporel, la papauté suscite de nombreux fantasmes sur son influence secrète dans l'histoire occidentale. De nombreux romans lui attribuent un rôle occulte et déterminant dans de nombreuses affaires, colportant souvent les rumeurs les plus incontrôlables. Pour la première fois, un ouvrage rigoureux basé sur de nombreuses archives permet de rétablir la vérité des faits, et de faire parmi eux quelques surprises. Passant en revue le pontificat de 10 papes, de Pie VII (farouche adversaire de Napoléon), jusqu'à Pie XII, accusé après la Seconde Guerre mondiale de faiblesse, voire de complaisance envers le nazisme, Alvarez brosse la première histoire de l'espionnage au service du Vatican et aussi des manoeuvres en son sein de ses ennemis et alliés. Peuplée de têtes couronnées et chefs d'état, mais aussi de diplomates espions, prêtres déchus et autres mercenaires, cette fresque dévoile les ressorts peu connus de l'histoire diplomatique du XIXème et du premier XXème siècle. L'auteur révèle que le Vatican n'a pas toujours eu au XIXème siècle les moyens ou la volonté d'entretenir un véritable service secret mais qu'il a parfois succombé à la tentation des opérations clandestines, tantôt contre des catholiques jugés trop libéraux, tantôt contre le nouveau régime communiste d'URSS, avec dans ce dernier cas des conséquences désastreuses. Le Saint-siège a aussi été la cible de nombreuses pressions et «coups tordus» : pendant la Première Guerre mondiale, l'assistant personnel du pape Benoît XV était un espion allemand, pendant la Seconde Guerre mondiale, les Nazis ne reculèrent devant rien pour faire pression sur Pie XII et pour infiltrer le Vatican de faux prêtres allemands. Enfin, l'ouvrage fait la lumière sur ce qu'a su le Vatican de la Shoah, quand et par quels moyens. Un sujet très sensible depuis la volonté marquée par Benoît XVI de rapprocher les religions juive et catholique.

Cet ouvrage est le premier à illustrer la campagne d'espionnage nazi contre le Vatican et le Pape au cours de la Seconde Guerre mondiale. Les auteurs, s'appuyant sur des faits et des documents, mènent, dans un style enlevé, une enquête sur les relations entre l'Allemagne et le Vatican et le rôle présumé de celui-ci. En toile de fond, c'est surtout une étude sur l'information, ses accès et l'incroyable capacité des acteurs de la scène politique à la déformer qui retient le lecteur.

Alors qu'il n'avait pas encore publié, ni peut-être même écrit la Deuxième Partie de " Don Quichotte ", Cervantès eut la surprise de voir paraître, en 1614, sous le nom d'Avellaneda (qui n'a été identifié ni à l'époque, ni par la critique moderne), une suite du Quichotte de 1605. L'effet fut triple : cet apocryphe fut beaucoup lu (et il l'est encore en Espagne aujourd'hui) ; Cervantès, piqué au vif, publia sa suite et fin du Quichotte l'année suivante ; mieux encore, il imagina, dans sa Seconde Partie, que Don Quichotte a connaissance et de la Première Partie de ses aventures et de la fausse suite. La traduction française de cet autre Don Quichotte n'avait pas été rééditée depuis 1853. Elle apporte pourtant un témoignage précieux sur la façon dont la Première Partie de Cervantès a été reçue en son temps et est indispensable à l'intelligence du Don Quichotte authentique : elle offre des clé de lecture sans lesquelles certains épisodes et certains passages demeureraient obscures et apporte un nouvel éclairage pour comprendre l'esprit même dans lequel Cervantès a conçu la version définitive de 1614.